Маргарет виновато опустила голову, понимая, что и новая жизнь, за которую она сегодня так страстно боролась, встречает её интригами и хитросплетениями высокой политики…
* * *
Несколько успокоившись, что Маргарет вернулась из своей таинственной вылазки за пределы дворца живой, хотя и не совсем в добром здравии, я все же не мог избавиться от тягостных размышлений. Только мне показалось, что мы сумели найти точки соприкосновения, разрушив единым ударом ту стену непонимания, что выстраивалась с самого начала нашего брака. И вот опять — секреты, недомолвки, нежелание идти мне навстречу! Неужели все, что было сказано ею ранее — было притворством?! Нет, не могу в это поверить. Да и не хочу! Должна быть причина такого поведения — но как до неё докопаться? Ведь здесь речь идет не о своенравной вылазке куда-нибудь в местную лавку за очередным нарядом! Магическое столкновение, покушение на жизнь императрицы — это не шутки! Вот только — кому предъявить обвинение? Почему она так упрямо скрывает имя этого человека? Старые долги… Что могло скрываться за этой фразой? Одни вопросы, а ответов нет. И это раздражало меня, отвлекая от решения насущных государственных проблем.
Между тем, уже был готов отчет Скуратова по арабу, устроившему покушение на моих сестер. Листая многостраничный протокол допроса, я поражался оперативности Тайной Канцелярии. Вот уж где все тайное становится явным! Но их методы вряд ли могли бы подойти мне в разборках с собственной женой… Печально усмехнувшись, я вновь постарался выкинуть мысли о Марго и углубиться в откровения Шараф аль-Дина. Хотя, нового тут ничего я для себя не открыл. Все раскладки, что прозвучали на заседании Высшего Совета из уст Скуратова, оказались верными. Борьба за власть в Эмирате аукнулась и в Российской империи. Неприятно ощущать себя пешкой в чужой игре! И успокаивает одно — покушение не удалось, сестры живы, а отношения с эмиром Юсуфом, избавившимся от конкурента нашими руками, скорее всего, многократно улучшатся. Меньшиковы уже подали прошение на рассмотрение нескольких торговых соглашений, что они планируют заключить с Эмиратом. Эти своей выгоды не упустят. Главное, что и казна существенно пополнится. А учитывая напряжённую обстановку на политической арене, готовиться надо к худшему — к развязыванию войны. А это потребует немалых средств.
Генерал Голицын вкратце обрисовал мне ситуацию с имперской армией. Не могу сказать, что все очень запущенно, но требуется модернизация оружия, дополнительное снабжение боевыми артефактами… Да много чего ещё! А это значило, что впереди маячила необходимость повышения налогов — дополнительные поводы к недовольству дворянских родов. Ведь я предпочитал основную налоговую нагрузку взваливать на тех, у кого был стабильный высокий доход, а не отбирать последнее у простого народа… Предвидя возмущенные обращения аристократов, я невольно поежился. И надо бы сообщить Марго, что хорошо бы немного сократить расходы на её многочисленный двор. Перевезла сюда половину Англии, толку от них… От безделья и ввязываются во всякие авантюры… Интересно, куда же она, все-таки ездила?