— Ну?
— Вызывают меня завтра по делам на весь день, и кто-то должен будет меня заменить в цеху?
— Медведев. Он бригадир и самый старший из нас.
— Думаешь?
— Он это сможет, раз самый большой в цехе.
— Кулаком, что ли, испугает?
— На это он не пойдет.
— А все же я думаю тебя оставить.
Петр Иванович-младший осмотрелся кругом, как бы ища спасения, и вдруг рассмеялся.
— Ему я по пояс, а он мне в подчинение? Не выйдет, Петр Иванович. Смешно будет.
— Чудак. Да ведь это только на один день.
— Я от этого не вырасту, а он меньше не станет, Медведев. Ему это подходит.
— А если в конторе на тебя указали?
Лицо Петра Ивановича-младшего залучилось, сморщилось, и он затрясся от хохота:
— Придет директор… Мне мастера… Он туда-сюда, а мастера не видать… От стыда лопнуть можно.
И сразу оборвал смех, обратился к начальнику цеха:
— Разрешите идти? Как бы там без меня чего ребята не натворили.
Так и не пошел, а утром на месте Петра Ивановича-старшего стоял Медведев.
Он был неприветлив, суров, говорил нехотя, а когда ребята подходили к нему с чертежами, за справками, начинал кричать:
— Работнички! Такого пустяка не понимаете. — Тыкал пальцем в чертеж, но ничего разъяснить не мог, и ребята расходились по своим местам, пыхтели над чертежом или шли к Петру Ивановичу-младшему.
— Покажи.
Тот останавливал станок, всматривался в чертеж и давал совет.
— Дуй! А то у меня тоже стоит станок.
За этот день цех снизил выработку на семь процентов.
— В чем дело? — спросил Медведева начальник цеха. Тот пожал плечами.
— Видно, я недостаточно с ними был строг. В следующий раз учту это.
Из намеков ребят, из подслушанных у станков разговоров Петр Иванович понял, что Медведев сразу взял неправильную линию и тем самым оттолкнул от себя ребят.
Петр Иванович подходил к бригаде своего тезки и видел улыбающееся лицо бригадира, такую же улыбку у его ребят. И Петру Ивановичу самому хотелось улыбаться. Он наблюдал за тезкой. Когда у кого-нибудь в бригаде станок начинал делать перебои, затихать или брать неровные, ускоренные темпы, бригадир поднимал голову, долго прислушивался и спокойно говорил:
— Слышишь? Так и станку заболеть недолго.
Станок выправлялся, брал нужный тон и успокоенно шел дальше. Видя все это, начальник цеха понял отчетливо, что Медведев ему не замена. Медведев — гордый и самолюбивый человек, не умеющий ладить с другими, привлечь к себе людей, научить их работать. Он может только командовать. Такой быстро перессорит ребят между собою и сорвет всю работу.
— Не годится! — решает вдруг Чугунов и быстро уходит в закуток. Садится на табурет, закуривает папиросу.