Все это делалось не просто из любопытства старого мастера. Несколько дней тому назад его вызвал к себе заместитель директора и без особых предисловий заявил:
— Решили тебя снять из этого цеха.
— По старости? — в голосе явная обида.
— Постой, — опомнился председатель. — Верно, что я начал неладно: получилось, будто мы тебя выбросить хотим… нет, друг. Есть распоряжение открыть при заводе новый цех сложных деревянных конструкций, а кроме тебя некому его организовывать. Сам знаешь…
— Знаю, — проворчал Чугунов. — А вот кого вы на мое место к ребятам поставите, хотел бы я знать?
— Это твое дело. Ты хозяин цеха, ты и выдвигай себе замену.
— Из ребят?
— Ясно. Из твоего «списочного состава».
Петр Иванович обиделся.
— Ты, Александр Владимирович, это брось. Я своих ребят ставлю выше многих твоих взрослых. Ребята ребятами, а цех-то у меня передовой…
— Значит…
— Ничего не значит. На работу ребята мастера, а вот руководить… — Он вдруг рассердился, — не дам!
— Это что еще за фокусы? — удивился заместитель.
— Не дам и все: цех развалите и парня испортите — загордится, и больше он уже никуда.
— Не из других же цехов ставить к тебе человека. Он ничего не понимает в твоем производстве.
— Не дам калечить ребят! — упорствовал Чугунов.
Заместитель развел руками.
— Не видал тебя таким.
— За ребят драться буду.
Заместитель рассмеялся.
— Ладно. А если так, Петр Иванович. Цех начнем создавать через десять дней. За это время ты сам подготовишь кого-либо из ребят, а потом месяца полтора, понадобится, а то и два, будешь работать по совместительству здесь и на новом месте. Вот у тебя и вырастет человек.
Старик заколебался.
— Так еще можно попробовать.
— Кого же тогда?
Старик задумался и сразу заулыбался:
— Кого ж? Петра Ивановича.
— Младшего? — заулыбался в свою очередь и заместитель. — Смышленый парень. Видел я на днях его бригаду. Дружная. Работают все, как друзья, и бригадир у них такой же друг, а слушаются они его с первого слова. Видимо, доверяют ему во всем и ценят дружбу. Ну, как?
— Обожди, Александр Владимирович. Такие дела в пять минут не решаются. Посмотрю на деле, тогда и скажу.
И Петр Иванович решил сначала посмотреть на практике, кто же больше подойдет на должность начальника цеха. Тезка подсказал ему Медведева. Теперь ясно, что Медведев с этим не справится. Он может развалить все дело. А справится ли Петр Иванович-младший?
— Умеет, чертенок, людей в руки взять и организовать их, подчинить себе. Так сделает, что тот не заметит, и недовольства никакого нет. Наоборот, его же и любят…
Вышел из закутка и крикнул тезку: