— Зайди ко мне!
Бригадир вытянулся перед начальством.
— Не думал я, что ты меня обмануть можешь.
— Я? — попятился Петр Иванович-младший. — Я?
— Ты.
Младший побледнел.
— Не бывало такого.
— Ну-ну, — испугался старший. — Я пошутил.
— Я все от души делаю, — почти прошептал мальчик.
Старик привлек его к себе, и они сели рядом на лавку.
— Обманул ты меня с Медведевым. Никуда не годится твой Медведев. Зазнайства у него много и пустой гордости. Сделать ничего не сделал, ребят от себя отпугнул и на семь процентов цех снизил. Дело это?
Младший промолчал.
— А что, тезка, если я совсем уйду от вас?
У младшего не нашлось даже слов ответить. Расширенными глазами он смотрел на мастера, как бы не понимая сказанных начальником слов.
— От нас? — выдавил он из себя слово.
— Да.
— Тогда и цеху не бывать. Не всякого ребята полюбить могут…
— Любить? — переспросил старик.
— Ясно. Почему вас все слушают — потому что любят. Сошлись у вас брови — значит подтянись… Опустились — значит начальник доволен. Вот оно что…
Петр Иванович рассмеялся.
— А если я оставлю после себя человека с такими вот бровями?
— Одних бровей мало, — возразил младший. — Бровями душа командует… А если вы пойдете от нас… — он задержался. — Возьмите и нас с собою, Петр Иванович… Мы все с вами хотим…
— Не выйдет, — вздохнул мастер. — Не выйдет потому, что начальником цеха решено сделать тебя.
— Меня? — Петр Иванович вырвался из рук старшего. — Меня?
И вдруг слезы полились из глаз на спецовку.
— Зачем смеетесь? Разве мало было у меня горя? Вы еще…
Повернулся и пошел.
— Постой! — сурово окликнул его старик. — Вернись!
— Без меня ребята могут…
— Ничего не сделается… Ты сказал, что никогда не допустишь обмануть меня, так и я тебе заявляю, что я никогда тебя не обманывал и не хочу обманывать. Есть такое решение, и сегодня вечером мы должны будем пойти с тобой в контору.
— Я не хочу, — зашептал мальчик. — В цехе я со всеми друг, со всеми товарищ… А разве так можно будет… Они станут думать, что я хочу в начальство лезть, что я над ними командовать хочу… Петр Иванович, не хочу я… Не хочу… Они мои товарищи…
Утром по цеху был отдан приказ. Ребята встретили его криками «ура». А потом, остыв, начали разные разговоры. Больше всех шумел Медведев.
— Тоже, начальство… Да кто ему подчиняться захочет… Неделю протянет, а там выгонят, как несправившегося. О чем начальство думает?
Бригада Петра Ивановича-младшего встретила приказ директора с неприязнью.
— Бросаешь нас?
Бригадир резко ответил:
— Разве в такое время я сам себе хозяин? Отказывался.
— Ну и что?
— К самому директору водили вчера.