— Интересно, какова судьба самого Стрельцова? — задумчиво произнесла Оксана.
— Спит вечным сном на Сент-Женевьев-де-Буа, а может быть, где-нибудь в кубанских или донских степях, — предположил Сошников. — Во всяком случае, в Южноград он уже не вернулся.
Сидящие за кухонным столом замолчали, каждый думал сейчас о своем.
— Вы, конечно, будете участвовать в новых раскопках этого захоронения? — спросил Лопатину после долгой паузы Сергей Леонидович.
Оксана покачала головой:
— Нет, слишком много я выстрадала в последние дни, папа убедил меня переехать в Москву. Раскопками займутся москвичи и ростовчане, экспедиция скоро начнет свою работу.
Через полчаса гости стали прощаться, и тут Парфенов вдруг сказал Сошникову:
— Сергей Леонидович, чуть не забыл, а ведь директор агентства «Префект» готов зачислить вас в штат, он сказал мне, что такие частные детективы ему очень нужны. Вы как на такое предложение смотрите?
— Я подумаю, — улыбнулся Сошников.
Поздно вечером, проводив гостей, Сергей Леонидович стоял у окна, смотрел на звезды и вспоминал события последних недель. Он снова чувствовал себя их активным участником, а не созерцателем, снова оказался нужен, снова занимался любимым делом. И, самое главное, сумел добиться результата. Это радовало, придавало смысл дальнейшей жизни. Сошников не любил холодное и равнодушное слово «доживание», оно казалось ему обидным и даже оскорбительным.
Прошло лето, в киммерийском кургане под хутором Прохладным археологическая экспедиция обнаружила богатейшее захоронение с золотыми, серебряными и бронзовыми предметами, часть из которых была привезена киммерийцами из победоносных походов в Переднюю Азию, что вызвало большой интерес у мирового научного сообщества исследователей Древнего мира. Звонарев и Кульков за совершенные преступления были приговорены к десяти годам колонии строгого режима, Анна ни разу не пришла на заседания суда, а занялась процедурой развода и оформлением на себя квартиры бывшего мужа. Не встречалась она больше ни разу и с Георгием Горецким, посчитав его уже пройденным этапом в своей личной жизни. Зато Таня Рощина выполнила свое обещание, и с июля Гоша стал начинающим журналистом-фрилансером, а в августе состоялась их свадьба, скромная и незаметная для общих знакомых. Кафедру вместо убитого Свиридова и осужденного Звонарева возглавила Надежда Михайловна Карасева, совмещая административную и преподавательскую деятельность с участием в раскопках.
Арест Звонарева стал в городе настоящей сенсацией. Уголовный репортер Данила Елизаров попытался взять интервью у бывшего заведующего кафедрой, но Николай Семенович отказался с ним разговаривать. Тогда Елизаров встретился с деканом, который с удовольствием сообщил, что всегда сомневался в профессионализме и порядочности доцента Звонарева, но тот получил в свое время хороший отзыв от покойного Свиридова и только поэтому временно его замещал.