В телефонном разговоре со Звонаревым Сергей Леонидович не стал вдаваться в детали своего нынешнего статуса частного детектива, а просто сказал, что участвует в поиске Оксаны Лопатиной вместе с капитаном Парфеновым из уголовного розыска и хочет кое-что уточнить у нового заведующего кафедрой истории Древнего мира. Звонарев пригласил его на пять часов вечера, обещал уделить немного времени. Сошников чуть опоздал, застряв в пробках, в нужный ему кабинет постучал в начале шестого. Николай Семенович Звонарев оказался невысоким и щуплым лысеющим брюнетом лет пятидесяти, с невыразительным бледным лицом, значительную часть которого занимали очки в толстой оправе. Он вяло пожал гостю руку, пригласил сесть в офисное пластиковое кресло и предложил кофе, но Сошников вежливо отказался и объяснил цель своего визита:
— Хотел бы пройти краткий ликбез по результатам археологических экспедиций покойного профессора Свиридова.
— Даже короткий обзор займет несколько часов, — с меланхоличной улыбкой предупредил Звонарев. — Собственно, уточните, пожалуйста, что вас прежде всего интересует?
— Какие предметы обычно находят в древних захоронениях?
Николай Семенович снисходительно принялся объяснять:
— Самые разные. От бытовых отходов, глиняных обломков, наконечников стрел и примитивных бус, котлов для варки мяса до дорогих украшений, мечей и копий, воинских доспехов, шлемов, бронзовых монет и так далее и так далее. Причем предметов ценных на порядок меньше, чем всякого мусора. Важно отметить, что со времен египетских пирамид все древние захоронения становились объектами воровства. В наших краях еще царское правительство ввело запрет на незаконные раскопки курганов, но они продолжаются по сей день, к сожалению. Часто археологи находят разграбленные могилы, кто и когда до них добрался, сказать трудно, ведь через южные степи прошли целые полчища кочевников.
— Чем определяется стоимость украшений?
— Прежде всего, это произведения искусства исчезнувших племен и народов, независимо от того, сделаны ли они из кости, бронзы, серебра или золота. Конечно, золотые гривны, пластины, кольца, серьги, чаши, бляшки ценятся, как правило, больше других находок. Должен отметить, что на территории Северного Причерноморья, в Приазовье, на Северном Кавказе и на берегах Днепра и Днестра в разное время кочевали и киммерийцы, и скифы, и меоты, и сарматы, позднее — гунны, хазары, печенеги, половцы. Но более всего известны скифские курганы, знатных людей они хоронили с большими почестями и оставляли в их могилах и оружие, и разнообразные украшения.