Теперь же пришло понимание, что это всего лишь очередные штучки страшилы. Вроде его фокусов с исчезновением монеты. Магические трюки, не более. Поэтому я вытащил все частички выдержки, которые у меня остались в запасе, и попытался сделать вид, что ничего особенного не происходит. И таки помогло. Стены и свет вернулись на прежние места, лицо бабая приняло среднюю степень запугивания. А само страшилище усмехнулось и ответило:
— Тебе, Кузнецов Максим, можно в любое время. Я все равно отсюда никуда не выбираюсь.
Я кивнул, попрощался и вышел за дверь, стараясь двигаться неторопливо и не выдать желания бегом взлететь по лестнице. Это всего лишь одно из магических существ. Разумное, вроде тех же домовых. К тому же оно работает на школу, чего тут бояться? Что красотой не блещет — ну, не всем везет с генами. Надо просто привыкнуть и двигаться дальше.
Байков сидел в комнате в состоянии, близком к полуобморочному. Рядом стоял — именно стоял, не пытаясь найти никакой опоры для своей пятой точки, — Мишка. Глазами оба неосознанно были похожи на бабая. То есть выпучили их страсть как. Ничего себе, какой стойкий эффект у этого пугача. Забавно, что на автопилоте Максимов прибежал к нам. Что-то это да значит.
Первое время оба отвечали односложно, погруженные в свои мысли. Но постепенно мне удалось расшевелить друзей. И вот после просьбы рассказать о том, что же они в подвале увидели, начались чудеса. Байков утверждал, что перед ним был высокий, как наш учитель по геральдике, старик, а Максимов вспоминал жирного мужика с большими усами.
— Карый, — сказал появившийся в дверях Рамиль.
— Чего? — не понял я.
— Ну, бабай это. Меняет внешность, пугает до уср… сильно, в общем. А потом хвать в мешок — и бежать от дома.
— Мешка там не было, — серьезно покачал головой Мишка.
— Ты-то сам откуда знаешь? — подозрительно спросил Байков.
— Так у нас в начальных классах в книжках по родной речи все это было. Бабаи, шурале, дивы. И всякая херь подобная. Я в последнее время вообще начал с небольшим сепсисом относиться к любой услышанной информации.
— Скепсисом, — поправил его Байков.
— Я так и сказал! — возразил долговязый сосед.
— Ребят, помолчите, — я остановил назревающий конфликт. — Рамик, а скажи, пожалуйста: что это у тебя в руке?
— Телефон, — спокойно ответил тот. — Связь только никакая, про три джи тут и не слышали. Да вы чего как дикие? Воскресенье же.
Друзья восприняли информацию по-разному. Мишка хлопнул себя по лбу и умчался прочь, а Байков не двинулся с места. Зато Димке хватило чести объяснить мне, в чем дело: