Но несмотря на все гадости, которые я думал о новом спутнике, тот вел нас к заветной цели. Минут пятнадцать — и мы вошли в лес, а спустя полчаса выбрались к Смородинке. Да, совсем в другом месте, однако Потапыч ни на секунду не усомнился в своем маршруте. И, в отличие от молчавшего Рамиля, в этом плане баннику я верил больше.
Тьма постепенно сгущалась все больше, поэтому мы торопились. В воздухе пахло ночной свежестью, слабый ветерок уже пробирал до костей, а зубы сами собой отплясывали чечетку. Я был готов даже к легкой пробежке. Согреемся, да и до ворот станет чуть ближе. Но тут вдруг Потапыч замер испуганно.
— Что?! — я чуть не налетел на него.
— Неладно что-то. Ой неладно. Неужель не чувствуете?
Я напрягся насколько мог, и тут пробрало и меня. В лесу было холодно, но место впереди пылало жаром. Даже пот прошиб. Я оглянулся: Рамиль уже приготовился бежать куда подальше.
Шаг, еще один… Я медленно раздвинул густые кусты и замер, оглядывая крохотную полянку. Вся она, словно черным бисером, была залита тонкими брызгами крови. В нос ударил тошнотворный запах. Я схватился за рот, пытаясь удержать обед внутри. На деревьях, кустах, траве вперемешку с клочьями одежды оказались разбросаны человеческие останки.
И я даже знал, кому они принадлежали. Потому что увидел зеленую повязку башни Ведьмаков на оторванной руке.
Проход не открылся. Он в отчаянье листал книгу, перебирал пальцами окровавленный артефакт, с жалостью смотрел на ошметки ученика. Нет, он не испытывал муки совести по отношению к уникуму. Тот — лишь инструмент для открытия портала. Ему было жалко своих сил. Уже третий ученик сгорел без остатка, а он и не приблизился к заветной цели.
В пору разувериться в собственной идее, но не таков был Застрельщик. Именно так он стал называть себя, как только понял, что может сделать. Именно таким он и был.
Со скрупулезностью, которая и не снилась преподавателям Сопротивляемости алхимических материалов в РАМН, Застрельщик шел к своей цели. Значит, если дело не в уникумах, то всему виной место силы? Да, глупо делать одни и те же действия и ожидать разного результата. Значит, необходимо менять переменные в этом уравнении. В любом случае, нужен еще один уникум и новое место силы.
Будто услышав его мысли, этот мир, который он так хотел покинуть, дал знак. Да не просто малозаметный знак — широкую взлетную полосу, освещенную сигнальными огнями. Сначала он различил их еще по шагам, шепоту голосов, а потом рассмотрел и сам джек-пот. Того самого уникума, который свалился как снег на голову.