— Какой-то ты неразговорчивый, — Парацельс отправил огурец целиком в рот и начал с хрустом пережёвывать. При этом он держал вилку перед лицом и внимательно смотрел на её зубчики. — Приободрись, Геренд, самое главное, что поцелуйчик любви мы получили! А это самое главное!
— Угу, — снова произнёс вампир, даже не взгляну в сторону Парацельса.
— Помню времена, когда никаких вилок не было. Иногда даже и тарелок — мясо и прочую еду клали прямо на лезвия ножей. И никто не жаловался. Вынул нож из-за пояса, отрезал кусяру, сожрал — и нормально! Самообслуживание! А потом понабежала твоя остроухая родня, научила всех мыть руки перед едой и пользоваться вилками. Фу, как вспомню и аж противно становиться! Временами даже хочется развернуть чёрный стяг, зажечь фонарь на башне, собрать орду и повести её во имя возвращения старых добрых традиций немытых рук и мясного жира по периметру воротника… воротники, кстати, длинные были, аж до локтей доставали. Знаешь, сколько всего на них помещалось? Сидишь, бывало, за столом на пиру, а рядом пьяный сосед валяется! Очень удобно если вдруг испачкал руку — протянул, вытер и дальше с дамами о шершеляфамах щебечешь.
Парацельс протянул руку к бутылке с изогнутым как у лебедя горлышком и с этикеткой «Лебединая водка». Геренд молча наблюдал за ним, хотя в мыслях был далеко.
Архимаг с ворчанием вытащил тугую пробку и до краёв наполнил гранёный стакан.
— Твоё здоровье, спящая красавица, — волшебник поднял ёмкость и сквозь стекло посмотрел на Геренда. — На счёт Алёны не волнуйся. Перебесится маленько и успокоится. Сначала она будет думать «мерзавец, свинья и эгоист», потом «А может, это я погорячилась?», ну и последняя стадия «А-а-а-а, я не могу жить без него!»
Парацельс подмигнул Геренду. Тот молча положил ладонь на лицо.
— Упырь, — сердито буркнул архимаг. — Ненавижу, когда ты так делаешь.
— Ты не оставляешь мне иного выбора.
— Иногда хочется тебя просто взять и в окно…
— Поверьте, уважаемый архимаг, — произнёс жрец Врааль, материализуясь из воздуха на свободном стуле. — Не одного вас посещают подобные желания.
Геренд поставил кружку и положил руку на нож. Парацельс же просто уставился на жреца, как баран на новые ворота. Лицо Врааль скрыл под капюшоном, но не было никаких сомнений, что это он и есть.
— Ты хто? — спросил Парацельс.
— Верховный жрец Врааль, — представился тот. — Носитель Истины и по совместительству ваша галлюцинация.
Он щелкнул пальцами, и время словно остановилось. Замер Парацельс со стаканом водки в руке, замерла пролетающая рядом с его лицом муха. Застыл Васька, спрятавшийся за картиной. Остановился процесс свёртывания недопитой Герендом крови.