Иллюзия? Филио протянул руку и изо всех сил надавил на стену. Нет… Тогда что это? Какая-то адская магия, изменяющая реальность? Но где простой кабачник ей научился?
Размышления Филио прервал скрип лестницы — словно кто-то неторопливо спускался вниз со второго этажа.
Филио молча потащил меч из ножен. Друзья последовали его примеру.
С каждым шагом неизвестный становился ближе. У Филио по виску скатилась капля — судя по звуку, некто весил совсем немного, килограммов сорок или пятьдесят, а, значит, это точно был не долговязый кабачник.
Кто? Откуда он здесь взялся? Прятался на третьем этаже?
Но вот неизвестный оказался в поле зрения дворян, и шпага выпала из разом ослабевшей руки Филио. Дворянин с ужасом уставился в чёрные колодца глаз, понимая, что любое сопротивление бесполезно.
— Я хочу сыграть с вами в маленькую игру, — произнесла жуткого вида черноволосая девушка в иноземной одежде. Её глаза, жгучие и безумные, парализовали дворян, лишив их воли к сопротивлению.
— Начнём, пожалуй…
— Итак, вы утверждаете, что являетесь тем самым архимагом Парацельсом, которого разыскивают в дюжине королевств за пьянство, распутство, вандализм и развращение простого народа? Тот самый, за тело которого платят золотом по весу? — произнесла собеседница Парацельса, находящаяся в тени.
— Ложь и инсинуация! Кто вам такое сказал? Кто посмел опорочить моё честное имя? Разыскивают меня не только за какое-то пьянство, распутство и далее по списку, — волшебник поднял глаза к потолку и начал загибать пальцы. — За хищение артефактов, использование запрещённых заклинаний, неуплату налогов, революцию в отдельно взятой стране, провоз через границу редких и опасных животных… это, конечно, далеко не всё, я перечислил только самое основное.
В просторной пещере, заваленной тюками с оружием и доспехами, за грубо сколоченным деревянным столом сидели двое. Один — сам архимаг Парацельс, успевший протрезветь и похмелиться. Второй, вернее, вторая — молодая женщина лет двадцати пяти с не по годам серьёзным и усталым взглядом. Кожаные штаны и куртка со шнуровкой на груди облегали её ладно скроенную фигурку, словно созданную для балов и торжественных приёмов — сводить с ума кавалеров и вызывать жгучую зависть подруг. Впрочем, девушка могла похвастаться не только внешностью — её манеры и речь однозначно указывали на благородное происхождение. Только вот, что она забыла здесь, в мрачной пещере, освещаемой несколькими разноцветными шариками с волшебными светлячками? Почему вместо роскошной причёски у неё короткая стрижка, а вместо веера — меч с узким лезвием на поясе?