— Коне-е-е-ечно, записываю! — вампир с удовольствием скрёб пером по бумаге, выводя разнообразные каракули без смысла. — Не переживай, потомки оценят всё по достоинству.
Васко и Изабелла ехали недалеко от кареты верхом на конях. Если девушка поглядывала на Парацельса скорее нейтрально, то Васко смотрел как на врага. Стрый вояка хмурился, кусал седой ус и периодически клал ладонь на рукоять меча.
Случайно встретившись с Изабеллой взглядом, Парацельс весело подмигнул ей. Девушка сдержанно улыбнулась в ответ.
— Все хотят коснуться её плеч! Все мечтают вольно и смело! Все желают рядом с нею лечь, только ей ни до кого нет дела! — начал тихо напевать архимаг.
— Хватит о бабах, — оборвал его Геренд, обладавший, как и положено эльфам, очень тонким слухом. — Не забывай о главном — о плоде с Древа Истины!
— Я всегда о нём помню, — успокоил его Парацельс.
— Ты лучше объясни — нам нужен только плод? Или дерево целиком надо прихватить? — спросил Геренд.
— Для Зелья Сути достаточно плода, — сказал Парацельс. — Но само деревце тоже не помешает! Если оно приживётся в моей башне, можно будет неплохо подзаработать на плантации деревьев Истины.
— Какой ты меркантильный. Народ тысячелетиями поклонялся святыне, а ты на ней состояние делать собрался.
— Я все деньги на науку потрачу!
— Да-а-а-а-а… на нау-у-у-уку, — язвительно протянул вампир. — На науку парцеяда…
Стражники (в основном бывшие разбойники), сохранившие верность Подлюччи, загородили баррикадами все улицы, ведущие на центральную городскую площадь. Себастьян приказал им держаться до конца и отступать только по его приказу. Горе-вояки, впрочем, стоять на смерть не собирались — своя шкура дороже! Большинство давно бы уже сделало ноги, плюнув на обещанную награду, если бы не одно «но» — бежать было некуда. Со всех сторон наступали разъярённые квимпольцы.
При входе в мэрию стояло несколько десятков человек. Де Подлюччи, упакованный в толстые латы, закрывающие его тучное тело целиком. Себастьян, сменивший кожаные доспехи на стальные, только не такие дорогие как у мэра. Личный колдун де Подлюччи по имени Кробеллус — худощавый человек с обветренным лицом, кутающийся в синий балахон.
Троицу окружала дюжина крепких солдат, отобранных Себастьяном.
— Ну и где эти монахи? — ворчал де Подлюччи, бросая по сторонам напряжённые взгляды. — Пора бы уже и появиться.
— Ни разу ещё вовремя не пришли, — согласился Себастьян. — Если они скоро не явятся — придётся драпать без твоего деревца.
— Без Древа мы никуда не полетим, — твёрдо сказал де Подлюччи. — Верно Кробеллус?