— Ну-у-у-у… э-э-э-э… — замялся колдун. — Как бы я думаю да… но с другой стороны…
— С другой стороны, рисковать жизнями из-за какой-то деревяшки — идиотизм, — закончил за него Себастьян.
— Но-но! — нахмурился де Подлюччи. — Древо — это тебе не деревяшка! В нём заключена великая сила! Не зря монахи так о нём пекутся.
— Ты верно заметил, сын мой, — прозвучал за спиной де Подлюччи властный глубокий голос. — Сила Древа Истины превыше всего, что есть в этом мире.
Монахи появились словно из ниоткуда. Четыре человека в серых балахонах с капюшонами без знаков различия. Один держал в руке глиняный горшок с небольшой пальмой.
Кробелус при виде них покрылся испариной и быстренько отступил Себастьяну за спину. Бывший разбойник нахмурился и положил ладонь на рукоять меча. Жест своего лидера повторили его люди, медленно обступая монахов кругом.
И только де Подлюччи радушно улыбнулся и, сняв с головы шлем, положил его на сгиб локтя.
— Приветствую, ваши святейшества, — он с лязгом чуть наклонил голову. — Вы как всегда слегка припозднились.
— Мирские дела не столь значимы, чтобы торопиться ради них, — ответил один из монахов. — Всё произойдёт в свой, отмеренный небесами срок. И только Древо Истинны, дарованное нашим предкам самой Первой Расой, будет существовать вечно…
— Конечно, конечно, ваше святейшество, — согласился Подлюччи. — Если не секрет, эта очаровательная пальмочка и есть священное Древо Истины?
— Да, это оно и есть, — подтвердил монах. — Отвечайте, бурграфф, как скоро сюда доберутся бунтовщики?
— Думаю, очень скоро, — задумался мэр. — Они уже на подходе к баррикадам.
— Отлично, — монах довольно кивнул. — Можно начинать Церемонию, братья!
— В таком случае, если вы не против, мы тоже начнём, — усмехнулся де Подлюччи и заткнул уши двумя маленькими комочками шерсти. Его примеру поспешно последовали Себастьян, Кробеллус и стражники.
— Что вы делаете? — изумились монахи, только сейчас осознавшие, что окружены вооружёнными людьми. — Остановитесь, безумцы!
Но стражники ничего не слышали. Обнажив мечи, они бросились на монахов. Те до самого последнего момента не верили, что Истина больше не защищает их. Даже когда острые мечи пронзили дряблую плоть, монахи, хрипя и кашляя кровью, требовали, чтобы стражники остановились…
Горшок с Древом выпал из ослабевших рук и, ударившись о мостовую, с треском раскололся. Земля из подземелий монастыря смешалась с щедро пролитой кровью. Один из корней пальмы случайно коснулся красной жидкости…
Маленький кокос, оторвавшись от положенного места, откатился в сторону и нашёл убежище в выбоине на мостовой.