— Светлые боги… — Изабела в ужасе закрыла рот ладонью.
Древо Истины превратилось в жуткое человекоподобное существо, напоминающего идола, выструганного из дерева. Огромное, метров десять в высоту, тело покрывает плотная кора, усеянная мелкими шипами. Голова, непропорционально огромная, сидит прямо на туловище. Длинный, вытянутый на добрый метр нос, два выпущенных глаза, со скрипом вращающихся в орбитах… Безгубый рот, полный острых и узких словно спицы зубов, тоже деревянных. Густая пальмовая крона на голове напоминает волосы. Пальцев на каждой руке, как и у человека, по пять штук, но все длинные, как минимум десятифаланговые. Между ног висит нечто, напоминающее гладко обтёсанное бревно.
Мэр де Подлючи, который всё это время стоял рядом с демоном, рухнул на колени.
— Пощади! — фальцетом провыл он. — Не трогай меня!
— Ах ты ж мой пу-у-у-ухленький! — проскрипел демон-идол, с умилением глядя на мэра. — Я тебя специально напоследок оставил!
Длинные пальцы ловко обхватили тучную фигуру мэра, крепко сдавили. Подлючи захрипел, из его рта брызнула струйка крови. Открылась жуткая пасть, и острые зубы впились в живую горячую плоть…
Демон сожрал мэра довольно быстро — прямо вместе с доспехами. Дорогой металл рвался словно бумага под натиском демонического дерева.
— Хах! — идол выдохнул густое облако кровавых опилок. — Ваш старый бог приветствует вас, мои любимые и вкусненькие квимпольцы!
Мощный скрипучий голос идола разнёсся по площади. Все люди стояли словно парализованные — демон давно проник в разум каждого из них, подавляя волю к сопротивлению. Лишь на несколько секунд его задержало зелье Парацельса, выдаваемое за святую воду — демон сломил слабое сопротивление лёгким усилием воли.
Не поддались чарам лишь трое. Парацельс — архимаг окутал свой разум плотной защитной оболочкой. Геренд — этого спасла высокая устойчивость эльфийского разума. Третьей оказалась Изабелла. По непонятной причине ментальные щупальца демона, захватившие разум всех квимпльцев, отдёрнулись от девушки, словно от огня.
— Вы почти забыли меня, вашего благодетеля, неблагодарные козявки, — сокрушённо произнёс демон. — Но я напомню вам! Я — Квицотокаль, также известный как Кровавый Корень! Долгие годы я владел этими землями, правя строго, но справедливо! Пока не пришёл один тупой паладин…
Было заметно, что демон соскучился по простому общению. Словесный поток лился из него без остановки.
— Но я не сдался! Долгие годы, сохранив свой дух в Древе Истины, я планировал своё возвращение, терпеливо накапливая силы. Несколько десятков лет назад я окреп настолько, что начал посещать сны людей, в основном монахов, тихо нашёптывать и подталкивать их к нужным мне действиям…