— Хватит зудеть над ухом! — зарычал Парацельс. — Я должен уничтожить Древо, пока не стало слишком поздно!
— Уничтожить? — напрягся Васко, неприязненно глядя на архимага. — Это же наша святыня!
— Святыня, которая жрёт людей? — парировал архимаг.
— Раньше такого никогда не было! — не согласился Васко. — Пока в нашем городе не появились вы!
— Мать твою, майор, хватит нести чушь! — Парацельс чуть не пролил зелье и окончательно потерял терпение. — Геренд!
— Так, товарищ, давайте успокоимся! — вампир грудью встал на защиту архимага, загородив его от Васко. — Парц знает, что делает.
— Нисколько в этом не сомневаюсь! — заорал майор. — Только не из-за его ли чёртовой магии Древо себя так ведёт?
— Васко… — Изабелла положила руку соратнику на плечо, но тот сбросил её.
— Я не позволю какому-то чужаку осквернить нашу святыню!
Невольно на майора нахлынули воспоминания из далёкого детства. Вот он вместе с родителями украшает пальму, символизирующую Древо Истины, накануне праздника Первого Дня Лета, вот распаковывает подарки, которые ему ночью принёс добрый Древесный Дух… Все дети, которые хорошо себя ведут, получают от Древесного Духа подарки!
Но неожиданно эту идиллию нарушает чужак из Империи! Мол, всё это ересь, это надо уничтожить!
— Всем отойти! — заорал Парацельс, подняв над головой колбу, из которой валил густой белый пар. — А лучше лечь на землю!
И тут Васко, оттолкнув Геренда, бросился на архимага, намереваясь выбить колбу из его руки! Краем глаза Парацельс уловил подозрительное движение и, размахнувшись, поспешил швырнуть колбу в Древо Истины. В последний момент майор ударил его по руке, изменив траекторию снаряда.
Колба, оставляя за собой дымный след, пролетела мимо Древа и, пробив окно, скрылась в здании мэрии.
— Ты! — Парацельс вонзил в Васко бешенный взгляд. — … … … …!!! Ты хоть представляешь, что натворил???
Васко не успел ответить — внутри мэрии что-то оглушительно грохнуло. Выбив стёкла, из окон вырвались языки белого пламени. С оглушительным треском часть здания просела и обвалилась внутрь.
Бушующая магия Парацельса словно бы подстегнула Древо Истины. Корни отпустили своих жертв и втянулись обратно в ствол. Тот запульсировал и забился в судорогах, словно состоял не из дерева, а из мягкого теста. В ряды революционеров ударил густой запах пальмового масла, застав многих людей закашляться и закрыть рот и нос руками.
От ствола отделились четыре отростка, напоминающие руки и ноги с крючковатыми пальцами-корнями. Верхняя часть пальмы сплющилась в шар, верхнюю часть которого густо усеяли пальмовые листья.