— О Светлые Боги, за что вы так несправедливы ко мне? — сидя на кровати, Алёна сложила ладони лодочкой. — Неужели я чем-то провинилась? Я всего лишь хотела Большой и Чистой Любви… а ещё принца на белом коне! А получила какую-то каморку и ночной горшок под кроватью… Ваше чувство юмора, о Великие, не знает границ! Но я всего лишь слабая женщина… то есть девушка! Дайте мне знак! Хоть один намёк, что делать дальше!
Да, Алёна, принадлежала к людям, кто с куда большей охотой воздавал хвалы Старым богам, нежели Богу-Императору. Но она по возможности старалась об этом лишний раз не распространяться.
Одна из стен комнаты дрогнула и с жутким скрипом поползла вверх. От неожиданности Алёна едва не свалилась с кровати и зашептала молитву ещё громче. Щель между полом и стеной медленно увеличивалась, и вскоре взгляду девушки открылось огромное помещение.
В нём творилось что-то очень странное.
По воздуху сами собой летали ножи, вилки и тарелки. На одних столах, покрытых засохшей кровью, стучали острые тесаки, умело разделывая коровьи и свиные туши. На других, посыпанных мукой, чьи-то невидимые пальцы ловко месили тесто, буквально за секунды придавая ему ровную округлую форму. Готовые лепёшки прыгали в огромные чёрные печи, а оттуда спустя пару минут — в большие плетёные корзины. Едва те наполнялись, то взлетали в воздух и вылетали через дверь в дальнем конце кухни. Обратно возвращались уже пустыми.
В нескольких десятках каминов тлели угли, поджаривая огромные сочные туши на вертелах. Гудели железные и каменные печки, на которых варились супы и готовилось жаркое. Крышки на кастрюлях весело подпрыгивали, со свистом выпуская во все стороны потоки пара.
Алёна почувствовала, как в животе протяжно заурчало. Сколько бы она не провела без сознания, но проголодаться успела порядочно.
Девушка жадно уставилась на два ближайших к ней стола. На одном летающие ножи резали уже прожаренное мясо на тонкие, сочащиеся жиром ломтики. На втором в подносах лежали мытые фрукты и овощи.
Захлёбываясь слюнками, девушка бросилась к столам. Но не успела она пробежать и десяток шагов, как словно из-под земли перед ней вырос некто в красном плаще. Из под широкополой шляпы сверкнули стёкла жёлтых очков.
— Ой! — вздрогнула Алёна, резко остановившись. — Вы кто?
Незнакомец приподнял голову, взглянув на Алёну поверх очков. Чёрный белок глаз, впалые щёки, заострённые на концах уши, полностью лишённая волос голова — это был ни кто иной как Геренд! Или кто-то, очень на него похожий…
— Геренд! — обрадовалась Алёна. — Ох, как я рада, что встретила тебя…