Поднялся на третий этаж. Чудлан — или как там его на самом деле по документам — успел очухаться и даже слегка придушить себя, необдуманными попытками освободиться. Едва успел вытащить из петли посиневшего от нехватки кислорода преступного босса. Удавку с шеи снял и позволил страдальцу хорошенько отдышаться.
— Ну что же вы, господин Чудлан, так неосторожны? — беззлобно пожурил бандита. — Пока я по делам отлучался, едва себя не угробили.
— Ты кто? — Вполне закономерный вопрос, ведь этот человек никогда меня не видел в глаза, возможно, от заказчика получил фотку, но попробуй по виденной мельком фотографии узнай человека.
— Вообще-то, ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, но я отвечу. Я именно тот самый студент, которого в данный момент усиленно разыскивает по городу твоя свора. Точнее, они ищут Гриню. Но, скажу тебе честно и откровенно, зря ищут, не найдут.
— Да ты, да ты! Знаешь на кого руку поднял?! — возмущенно завопил пленник.
— Я-то знаю, а вот ты совершил роковую ошибку, приняв заказ от моих недоброжелателей. Ведь, насколько мне известно из показаний твоих подельников, раньше твоя банда не работала в Пальме. Обделывали бы и дальше свои делишки в других местах Эды, а здесь отдыхали. Жили бы припеваючи. Ладно, я не моралист и не жрец культа Отца Создателя. Давай по-быстрому покончим с этим делом. Ты называешь место, где должен передать меня заказчику, также время передачи. Я практически безболезненно тебя…
— Не надо! — истерично заорал Чудлан, кажется до его мозгов наконец дошла вся глубина задницы, в которой он оказался. — Прошу прощения, господин барон! У меня есть деньги, много денег! Откуплюсь, ничего не пожалею и про заказчиков чистосердечно поведаю.
Я стоял в полном недоумении. И как такому откровенному слабаку удалось сплотить вокруг себя банду головорезов? Ожидал бурных возмущений, заверений в непричастности, мол, я не я и лошадь не моя, оскорблений, угроз и прочих проявлений бесшабашной бандитской удали. Надо же, едва речь зашла об угрозе его бесценной жизни, тут же «поплыл». А может, какая хитрость с его стороны?
— Если ты о тех вещичках, что хранятся в… хм… тайном подземелье под домом, так я в курсе.
— Без меня туда вовек не попасть, — амбициозно заявил Чудлан, — там защита навороченная, устанавливалась архимагом огня совместно с очень продвинутым артефактором. Предлагаю свою жизнь в обмен на сокровища.
— И тех, кто заказал мое похищение.
— Хорошо, все скажу. Встреча должна состояться в два ночи на пустыре позади питейного заведения одноглазого Хайнеца, что неподалеку отсюда. Заказчик — парень лет двадцати, крепкий такой, одаренный, по манере вести себя, знатного рода. Характерная привычка — часто шмыгать носом, будто сопли втягивает. При нем еще двое, ну типа шестерок, также, вроде как, магики. Мы должны передать ему упакованное тело, он — оставшуюся часть оговоренной суммы.