— А зачем знать, что кто-то умрёт? — спросила Лора.
— Гримы появляются только после чьей-нибудь смерти, — пояснил Ригг.
— Да уж! Чего я ещё не знаю в этой жизни? — спросил сам у себя Вар.
Лу-Ла хотел было ответить, но его прервал громкий зычный крик:
— Эге-гей! Ату, ату! — кричал кто-то невидимый.
На куполе возникло шевеление. Летающие монстры нехотя снимались с насиженных мест и улетали прочь. Стало гораздо светлее. Затем стали отбегать гримы и какие-то волосатые горбатые прыгающие существа. Игорь с удивлением осознал тот факт, насколько же много существ собралось возле купола. Так много, что только сейчас образовался просвет, через который стал виден, направляющийся в их сторону человек. Приглядевшись, Игорь узнал старого знакомого лешего.
— Гыть, лесные отродья! Убирайтесь по норам! Уходите в тёмные чащобы! Отправляйтесь в чёрные пещеры! Не время вам нападать и пугать!
Через несколько минут купол был абсолютно чист, если не считать мерзкой слизи, в изобилии облепившей его снаружи.
— Можно снять защиту? — спросил Вар.
— А можешь поаккуратней как-нибудь? А то эта пакость на нас упадёт, — попросил Лу-Ла.
— Попробую откинуть купол в сторону, — ответил Вар и осторожно убрал защиту.
— Ну здравствуйте старые знакомые! Вовремя я оказался неподалёку! — заявил Леший, подойдя к экипажу.
— Что это было? — спросил Игорь. — Мы чуть не поседели от ужаса.
— Это ещё не ужас. Ужас — это перевариваться в брюхе некоторых тварей. Процесс занимает около месяца. И умереть нельзя, и выбраться. Вам повезло.
— Спасибо, что помогли нам.
— Я знаю вашу цель, потому и помог. А теперь мчитесь во весь опор — время не ждёт.
— А почему они напали на нас? — спросила Лора. — Мы ведь ничего плохого не сделали.
— В последнее время с лесом неладное творится. Деревья сохнут. Места гиблые появляются. У монстров мозгов нет, есть только инстинкты. И они пытаются защищать свой лес. Поэтому нападают теперь на первых встречных. Но, как только всё вернётся на свои места, монстры исчезнут. Так что в путь!
— Спасибо вам ещё раз, — поблагодарила Лешего девушка.
— До свидания! — попрощались друзья и расселись по местам.
— Трогай! — крикнул Игорь.
Дорога стала ровнее, и экипаж набрал приличную скорость. Игорю снова показалось, будто он едет в поезде. За окном мелькали деревья и кусты, а всё произошедшее казалось ночным кошмаром. Вскоре лес поредел, и дорога ощутимо пошла в гору. Карета остановилась.
— Мы в предгорье великой горы Аппра, — сообщил Ригг, — дальше мне ехать нельзя: здесь граница нашей префектуры. Да и дорога всё равно скоро закончится. Дальше только пешком.