— Спасибо тебе Ригг, было приятно с тобой познакомиться, — сказал Лу-Ла.
— Далеко вы собираетесь?
— Судя по координатам, нам нужно почти до половины вот той горы.
— Аппра Великая? Это самая высокая из трёх вершин: Аппры Малой и Средней. Вы попадёте в зону вечного холода и снега. Возьмите в экипаже провиант в дорогу и тёплую одежду. Обер-губернатор велел вам помочь насколько это возможно.
— Спасибо! — поблагодарил Ригга Игорь.
Друзья собрали всё, что им могло понадобиться и уложили в четыре вещевых мешка. Несмотря на протесты Лоры, мешок ей не достался.
— Не переживай! — сказал ей Игорь. — Будешь ответственной за пропитание и ужин.
— А кто-нибудь ходил из нас в горы? — спросил Лу-Ла.
Оказалось, что никто и никогда не занимался восхождением. Если не считать того, что Игорь однажды поднялся по Лестнице на Сапфиру.
— Хорошо, что предусмотрительный губернатор положил верёвки, ледорубы и ледобуры, кошки, карабины и страховочные системы, — сказал Аристофан.
— О! Да ты спец! В горы ходил?
— Нет, конечно, просто знакомого одного возил на моём несчастном корабле, — вздохнул Аристофан, — так вот и наслушался от него рассказов.
— Ну хоть кто-то знает! — сказал Вар и оглядев всех одобрительно кивнул.
— Пойдём что-ли? — спросила Лора.
— Да, друзья! Пора в дорогу. Нас ждёт трудный путь.
Варфоломей развернулся и зашагал в сторону великой горы. Компания последовала за ним. Ригг сидел на козлах и махал им вслед, пока отряд не превратился в маленькие точки, а затем вовсе не исчез из виду. Потом он развернул экипаж и покатил обратно в лес.
Идти становилось всё труднее и труднее. Дорога стала практически условной. Да и как можно назвать дорогой едва заметную тропку, заваленную тут и там камнями? Игорь с удивлением стал замечать, что в висках иногда стучит, а голова кружится ни с того ни с сего. Эти неприятные симптомы то появлялись, то исчезали. В конце концов он махнул на это рукой и идти стало как будто легче.
— Какая красота! — воскликнула в который раз Лора.
И она была права: вокруг то и дело открывались фантастические пейзажи. То ярко-зелёные альпийские луга, то странные, с красноватой травой пастбища. Иногда попадались плато с причудливо нагромождёнными камнями. Или почти отвесные склоны, с растущими на них плодовыми деревьями. Неожиданно за поворотом оказалась деревня. Маленькие дома из песчаника выстроились вдоль единственной, ведущей вверх улицы. Игорь и Лора переглянулись. И не мудрено, ведь деревня напомнила им поселения на Лестнице Сапфиры. И всё из-за ведущей вверх улицы. Местные жители с удивлением рассматривали пришельцев. Сами они были невысокого роста, смуглые и узкоглазые их лица выражали неподдельный интерес и нескрываемое дружелюбие. Мимо прошёл улыбающийся пастух. Отара, которую он гнал на пастбище, состояла из овец, шерсть которых была трёхцветной.