— Это пульт? — прошептала Лора.
— Не знаю. Я такого ещё не видел.
Канаты окончательно замедлились и остановились, образовав круглый, высотой около полутора метров, стол.
— Перед вами пульт управления, — раздался голос, — ждите указаний.
Послышалось бульканье и из стен помещения тонкими струйками полилась какая-то жидкость тёмно-красного цвета. Собираясь на полу, кровавые потоки устремлялись в центр к пульту.
— Даже ног не замочило, — пробормотал Варфоломей.
— Но выглядит премерзко! — отозвался Лу-Ла.
— Как-будто кровь, — поёжилась девушка.
— Может это вовсе и не жидкость, — высказал своё мнение Игорь. — Вдруг это неизвестный нам вид проводника или средство для передачи энергии?
— Однако! — удивился Вар.
Между тем потоки жидкости резко закончились. А круглый стол-пульт окрасился ярким багрянцем.
— Внимание! — произнес знак. — Приготовьте носители и установите их в приёмные устройства.
— А где они? — спросил Лу-Ла.
Вместо ответа на его вопрос из боковой поверхности высунулись трубки с широкими воронками на концах.
— Подойдите!
Друзья подошли к пульту и заняли места у каждой трубы.
— А куда всё-таки вставлять? — поинтересовался Вар. — Прямо в трубу?
— Это приёмники. Нужно засунуть носитель как можно глубже, пока он плотно не зафиксируется.
— В эту дрянь? — брезгливо спросила Лора. — Фу!
Знак опустился на поверхность пульта.
— Вставляйте!
Игорь достал свой диск и боязливо просунул руку в трубу. Но ничего не произошло. По ощущениям рука будто бы оказалась в прохладной сухой среде. Почувствовав, что диск дальше не идёт, Игорь подвигал им в разные стороны. Что щёлкнуло и носитель плотно закрепился в какой-то щели.
— Я всё! — сообщил Игорь остальным.
Похоже, что они тоже справились и с удивлением рассматривали совершенно сухие руки.
— Не так и страшно! — заявил Вар.
— Отойдите! — прозвучал голос и знак провалился внутрь круглого стола. Пульт осветился ярким светом, а потом стал вращаться. Стены тоже пришли в движение, но только в противоположную сторону. Канаты-змеи высунулись из пола и, опутывая пульт, потянули его вниз. Через мгновение зал представлял собой сюрреалистическую картину из какого-нибудь кошмарного сна.
— Мне кажется, что нам тут не место, — пробормотал Лу-Ла и метнулся к лифту, кабина которого в данный момент казалась единственной реальной в этом хаосе.
Друзья бросились за ним. Забегая в кабину последним, Игорь услышал, как где-то глубоко под полом появился мерный нарастающий гул. Словно в дебрях этого сооружения просыпались мощные механизмы.
— Что-то сейчас произойдёт, — сказал Лу-Ла, с опаской поглядывая на закрытые двери лифта.