Выслушав столь длинный монолог Варфоломея, друзья замолчали. А потом Лора сказала:
— На моей родине, всякие сплетни и небылицы рассказывали старухи на базарной площади. В детстве я иногда любила подслушивать всякие жуткие истории. Может быть и здесь также?
— Нет, — засмеялся Варфоломей, — у нас наоборот: торгуют только молодые. Хочешь найти вторую половину — иди на базар. Но в твоих словах есть доля правды. Помнится мне, что на окраине жил старый монах. Может быть, он знает?
Компания отправилась на прогулку. Вскоре от города остались лишь всякого рода хозяйственные постройки и склады, да маленькие домишки небогатого люда. Возле одной покосившейся лачуги было многолюдно.
— Что тут за митинг? — спросил Аристофан.
— Народ пришёл к монаху. К нему всегда много людей ходит. Считается, что монах может вылечить любую болезнь. Да и просто попросить благословения.
Когда друзья подошли к лачуге, её покосившиеся двери заскрипели, и из тёмного проема вышел человек. Он был абсолютно гол, за исключением огромной шапки на голове. Возраст монаха определить было невозможно. Скорее всего, он был очень стар. Нагой целитель обошёл всех страждущих и погладил каждого по голове. Видимо это и было благословением, поскольку люди тотчас разошлись. Монах посмотрел на Варфоломея и четверых чужестранцев. Не дав им раскрыть рта, он сказал:
— Ответ свой, получить сможете, если отправитесь в лесной город Пиленей. Старый скит найдёте там. В ските живёт в неустанной молитве провидец Алабала. Он знает всё обо всём. Потому, что слышит пение ветра и голос деревьев. Но ему нужен дар.
— Какой дар? Деньги? Подношения? — спросил Вар.
Монах закрыл лицо руками:
— Стыд мне слышать такое! Алабала берёт в дар знания. Он осень мудр. Дадите дар — получите ответ.
С этими словами монах удалился в свою лачугу.
— Стыдно ему! — сплюнул себе под ноги Варфоломей, — лицо закрыл! Другое место лучше бы прикрыл. Пойдёмте друзья.
— Ты знаешь, как попасть в Пиленей? — спросила Лора.
— Да, знаю. И это — я гарантирую — будет увлекательное путешествие.
— Путешествие? Значит этот город далеко? — спросил Лу-Ла.
— Очень далеко. И расположен он в отдалении от основных транспортных путей. Добраться можно только по монорельсовой дороге.
— Что ж, тогда поехали, — сказал Игорь, — выбора-то у нас всё равно нет. Или как?
— Выбора нет, — подтвердил Вар, — если вы готовы, то мы отправимся на Западный монорельсовый вокзал.
— Мы готовы! — ответила за всех Лора.