— Отлично справляешься! — чмокнула Игоря Лора. — Заправский водитель однорельсового поезда!
Немного привыкнув к новому способу передвижения, друзья расслабились. Путь выровнялся, и кабина мчалась довольно быстро. Впереди высился лес. Через несколько минут транспорт оказался в величественном дремучем лесу. Игорь от неожиданности нажал на тормоз и остановил движение.
— Ты чего? — спросил Вар.
— Дай глазам к полумраку привыкнуть. Видишь, какие огромные деревья? Всё небо заслонили. Я теперь поеду помедленнее. А вы смотрите на рельс: вдруг дерево упало или ещё что-нибудь.
Игорь возобновил движение. Пассажиры этого странного транспорта смотрели по сторонам во все глаза. И было на что: величавые деревья различных пород и размеров, ягодные кустарники и странные цветы, огромные грибы и переливающиеся разными красками мхи.
— Как красиво! — прошептала Лора. — Никогда не видела такого леса.
Игорь обнаружил над лобовым стеклом солнцезащитный козырёк. Пошарив под ним, он вытащил сложенный вчетверо лист бумаги.
— Ого! Дай, я посмотрю, — попросил Вар.
Листок оказался картой железнодорожного пути. Вар принялся изучать маршрут следования.
— Так, заповедный лес на востоке примыкает к побережью внутреннего моря, — комментировал вслух Варфоломей. — Наша дорога проходит именно там. Тут есть какие-то точки на пути. Возможно остановки, но названия трудно прочесть.
Дорога взяла круто вправо, и Игорь едва успел снизить скорость. Потом пришлось ехать ещё тише, потому что дорога начала петлять.
— Видимо, прямые рельсы закончились, — прокомментировал Лу-Ла.
Все засмеялись. Аристофан вспомнил одну историю, в которой рассказывалось о строительстве одной важной дороги на его родине.
— Так вот, дорогу строили заключенные, — вещал Аристофан, — им объявили, что платить будут за пройденное расстояние. Чем длиннее — тем больше плата. Так они отсыпали дорогу сплошь из поворотов. Уж сколько лет прошло, а как только по этой дороге поедешь, сразу и вспомнишь, почему она такая кривая.
В приподнятом настроении компания продолжала передвигаться по лесу. Вдруг впереди забрезжил свет.
— Там, видимо поляна, — заключил Игорь.
— Да, — кивнул Вар, — и там тоже точка на дороге. Только название не разберу.
Одноколёсная капсула выскочила на залитую солнцем поляну. Справа плескалось синее море. Дорога шла вдоль травянистого берега, который, изгибаясь дугой, упирался в лесную чащу. Игорь нажал на тормоз и остановил капсулу.
— Это что? — изумлённо спросил он.
Слева на поляне стоял огромный раскидистый дуб. Друзья вышли из кабины и, разминая от долгого сидения ноги, восхищённо смотрели на этого властелина леса. Дуб был очень стар и красив. Толстый мощный ствол покрывала столетняя кора, а темно-зелёная крона довершала классический вид лесного исполина.