- Но она ухаживает за больным женихом, и если он выздоровеет ...
- То найдет себе другую, а она не должна чахнуть, растрачивая свою молодость на уход за сумасшедшим. Это так, Ольха? - крикнул он.
- Я не связана брачными узами с Оводом и прошу совет разрешить мне участвовать в смотринах, так как я хочу иметь нормальную семью и детей, - подтвердила Ольха.
Народу на площади все прибывало. Из общинного дома на крик вышли остальные старейшины и замерли по-над стенкой. Старики начали перешептываться, один из них подошел и что-то произнес на ухо главе совета.
- Мы разрешаем тебе, Ольха, участвовать в смотринах. И мы разрешаем тебе, Лещ, выбрать себе невесту, но только не Ольху. Вступать в брак с соплеменником - это табу, независимо от того, где и когда это происходит.
- Опять эти табу, - скрипнул зубами парень.
- Лещ, ты обещал, - вскрикнула девушка и ринулась к крыльцу, но две женщины подхватили ее под руки и удержали.
- Сорока, Водомерка, - отдал распоряжение глава совета, - отведите Ольху обратно домой и проконтролируйте, чтобы она осталась там до утра.
Лещ в бессилии наблюдал, как его недавно обретенную любовь уводят с площади. Он сбежал по ступенькам и хотел последовать за ней, но дорогу ему заступили взрослые мужики с нахмуренными лицами.
- Прочь с дороги, - крикнул он, от волнения "дав петуха". Но те даже не пошевелились. Тогда он выхватил из-под куртки иглопистолет и, переведя режим на парализующие иглы, начал стрелять. С тихим чпокающим звуком пистолет дергался в его руках, люди вздрагивали, когда в них впивались иглы, и оседали на землю. Двое, трое, четверо...
Лещ шагал вперед и расстреливал всех, кто преграждал ему путь. Восемь, девять, десять...
Поднялась паника, народ с криками рванул с площади. Женщины, удерживающие Ольху, быстро забыли о поручении старейшины и с визгом умчались прочь. Девушка тут же подбежала к Лещу и спрятала лицо у него на груди. Парень водил дулом из стороны в сторону, но площадь опустела, им с Ольхой больше никто не угрожал.
Бледные лица старейшин осторожно выглядывали из-за полуприкрытой двери общинного дома. Глава совета единственный, кто остался стоять на своем месте. Его колени тряслись от страха, но ответственная должность не позволяла ему показать пятки. Он медленно приблизился к ближайшему из распростертых на земле тел и прощупал пульс.
- Ты убил их, - дрожащих голосом произнес он.
- Нет, они просто спят глубоким сном. Очнутся через час, - на самом деле Лещ не знал, как долго транквилизатор, содержащийся в иглах, действует на людей, и назвал период времени с потолка.