Матросы, как это и положено было по уставу, громко выразили усердие, но судя по скептическому выражению на их лицах, не слишком поверили в подобную возможность.
— А чего? — попробовал поддержать офицера Нечипоренко. — Сейчас примчится Будищев на тачанке и разгонит всех нахрен!
— С него станется, — устало заулыбались шутке унтера матросы.
Майер на секунду почувствовал себя уязвленным, но поспешил прогнать это чувство. Он и сам нередко ощущал на себе превосходство Дмитрия, несмотря на его туманное происхождение. Пусть тот не имел систематического образования и начинал службу с нижних чинов, но это не помешало ему стать изобретателем и выбиться в офицеры. А еще он помимо безусловной храбрости был чрезвычайно ловок и предприимчив, отчего у его подчиненных всегда был приварок в котле и лишняя чарка в адмиральский час. Неудивительно, что матросы и солдаты ценили такую заботу и относились к прапорщику с искренней симпатией.
— Набивайте ленты, — хриплым голосом велел морякам гардемарин.
— Есть! — тут же вытянулся Нечипоренко, и тут же рявкнул, обернувшись к матросам: — Чего застыли, оглоеды? Не слышали, что их благородие велел? Так я враз ухи прочищу!
Между тем положение маленького русского отряда осложнялось с каждой минутой все больше. Вражеский командир заметил, что одна из адских машин гяуров замолчала, а вторая стреляется все реже и решил, что пробил его час. Мелкие группы всадников все еще кружились вокруг каре, стреляя на ходу и подбадривая себя криками, но за ними уже маячили целые толпы текинцев, готовые разом навалиться на пришельцев с далекого севера и покончить с ними решительным ударом. Казалось еще минута, и они сомнут, растопчут своего противника, но в этот момент до них донесся звук пушечного залпа и над скоплениями защитников Геок-тепе вспухли два шрапнельных разрыва.
В один момент все переменилось. Только что готовые к схватке не на жизнь, а на смерть джигиты малодушно бросились прочь, нахлестывая своих легконогих коней, охваченные почти суеверным ужасом. В самом деле, откуда мог взяться здесь еще один отряд «белых рубах», да еще с артиллерией? Тут явно не обошлось без вмешательства Иблиса, слугой которого, несомненно, был Белый генерал, посланный правоверным за их грехи.[43]
— Я же говорили, что нас выручат! — облегченно вздохнул Майер, глядя вслед бегущему противнику.
— Вот только сикурс пришел к нам не из лагеря! — весело воскликнул непонятно откуда взявшийся Бриллинг.
— А откуда? — удивленно спросил гардемарин.
— Насколько я могу судить, прямиком из пустыни, — пожал плечами хорунжий.