— Вы закончили? — с непроницаемым видом спросил Арцышевский.
— Да.
— Мы вас услышали, — важно кивнул полковник. — Теперь можете возвращаться к своим обязанностям. О нашем решении вас известят.
— Честь имею! — козырнул в ответ Дмитрий и вышел вон.
— Что скажете, господа? — обвел глазами офицеров председатель комиссии.
— А ведь кое в чем этот вчерашний унтер прав, — пожал плечами Щербина. — Костромин со своими клевретами совсем зарвался.
— Вы полагаете это достаточным поводом, чтобы ударить дворянина по физиономии? — иронически приподнял бровь Арцышевский.
— Адольф Феликсович, — ухмыльнулся в усы Полковников. — Скажите, неужели вам за долгую службу ни разу не хотелось дать в морду, кому-нибудь из представителей этой братии?
— Бывало, — не стал отрицать полковник.
Чем хороша армия, так это тем, что там всегда можно найти себе занятие. Вот и Будищев нашел, заставив подчиненных в очередной раз перебирать и чистить пулеметы, готовясь к надвигающимся событиям. А то, что они надвигаются было совершенно ясно. Раздосадованные потерей Великокняжеской калы текинцы, предприняли еще несколько вылазок по всему фронту. Но если на правом фланге моряки Шемана отразили их нападение с помощью митральез и скорострельных орудий, то в центре все опять пошло наперекосяк. То есть, с фронта пехоте удалось дружными залпами отогнать противника, зато они просочились на фланге и напали на орудийную прислугу.
Бывшие, как всегда, без винтовок канониры, пока не подоспела подмога, дрались банниками, и всем, что попадало под руку. Офицеры схватились за револьверы, а потом дошло дело и до шашек. И лишь своевременный подход роты самурцев из резерва не дал частной неудаче превратиться в очередное обидное поражение. Впрочем, потери, особенно среди артиллеристов оказались достаточно велики. К тому же, врагам удалось утащить еще одну горную пушку да еще и вместе с пленным. Впоследствии выяснилось, что это был бомбардир Агафон Никитин, мученически погибший в плену.
Но пока матросы под руководством Будищева занимались изучением и обслуживанием материальной части, а их командир мрачно размышлял о бренности земного бытия.
— Добрый день, Дмитрий Николаевич! — окликнул его женский голос, показавшийся смутно знакомым.
Женщин в лагере было мало, а потому появление еще одной не могло не вызвать интерес, а потому прапорщик обернулся и с удивлением узнал графиню Милютину, только что покинувшую экипаж.
— Здравствуйте, ваше сиятельство, — удивленно поздоровался он, но дочь военного министра тут же прервала его.
— Ну что за несносное титулование?! Кажется, мы договорились, что вполне сможем обойтись без него.