— Будет жить, — удовлетворенно кивнул головой, внимательно наблюдавший за этими манипуляциями Будищев.
— Случалось видеть такое прежде? — поинтересовался Шеман.
— Так точно. Солнечный удар.
— Может быть, все же можно уделить некоторое количество воды для питья? — робко спросил Майер.
— Нет! — отрезал Дмитрий.
— Кондуктор прав! — поддержал его решение лейтенант.
— Но, почему?
— Саша, — устало вздохнул его бывший сосед по каюте, — у нас в отряде шестьсот рыл с гаком. Проглотят в один присест и не заметят, а без воды наши пулеметы – бесполезны!
Новость о том, что флотские не дали «пехоцкому» воды разнеслась по их маленькому отряду почти мгновенно. Моряки вообще не пользовались популярностью среди чинов Русской Императорской армии, а этот инцидент, безмерно преувеличенный молвой, симпатий им никоим образом не добавил. Так что теперь, стоило матросу появиться рядом с солдатами, его встречало настороженное, почти враждебное, молчание. Казалось, стоит проскочить малейшей искре и между участниками похода вспыхнет конфликт, но скованные железной воинской дисциплиной военные держали себя в руках. Ведь совсем рядом был настоящий и куда более опасный враг, готовый воспользоваться любой даже самой мельчайшей оплошностью «белых рубах», дерзнувших бросить вызов самым знаменитым воинам Средне й Азии.
— Текинцы! — закричал часовой, скидывая с плеча винтовку. — Тревога!
И действительно, на дороге, ведущей к аулу, показался небольшой отряд вооруженных туркмен, во главе с седобородым стариком в ватном чапане и лохматой папахе. Увидев противника так близко, солдаты стали браться за оружие, не дожидаясь команды офицеров, после чего сами становились плечом к плечу, полные решимости отразить нападение. Матросы и артиллеристы, также не остались в стороне и, бросившись к орудиям, были готовы накрыть неприятеля своим огнем.
— Отставить! — зычно закричал капитан Полковников, перекрывая всеобщий шум.
— Но, почему? — удивился почти с детской обидой в голосе вставший к митральезе гардемарин.
— А ты посмотри внимательнее, — скривил в легкой усмешке губы Будищев.
— Куда?
— Так на деда, — показал рукой на предводителя степняков кондуктор, — видишь у него мусульманский Георгий на груди.
Как известно, туркмены вовсе не считали себя единым народом в то время, а делились на большое количество племен, часто между собой враждующих. Одни из них, впрочем, поддержали текинцев в их борьбе с русскими, другие старались держаться нейтралитета. Но были и такие, что открыто выступили на стороне России. Именно такой отряд и появился сейчас подле русского лагеря. Командовал им самый знаменитый джигит из племени йомудов – Нефес-Мерген, награжденный георгиевским крестом еще во время экспедиции генерала Ломакина.