Заручившись поддержкой большинства членов ЦК КПСС и высокопоставленных военных, Хрущев 26 июня 1953 года созвал совещание Совета Министров СССР. На этом заседании он поднял вопрос о снятии Берии со всех постов, обвинив его в ревизионизме, антисоциалистическом подходе к обострившейся ситуации в ГДР, шпионаже в пользу Великобритании, в намерении захватить власть и физически устранить руководство партии и правительства.
Послушаем воспоминания первого секретаря ЦК КПСС Н. С. Хрущева:
«Вначале мы поручили арест Берии Москаленко с пятью генералами. Он с товарищами должны были иметь оружие, а привезти их с оружием в Кремль должен был Булганин. В то время военные, приходя в Кремль, сдавали оружие в комендатуру. Накануне заседания к группе Москаленко присоединились маршал Жуков и еще несколько человек. И в кабинет вошло человек 10 или более того. И Маленков мягко так говорит, обращаясь к Жукову: «Предлагаю вам как Председателю Совета Министров СССР задержать Берию». Жуков скомандовал Берии: «Руки вверх!» Москаленко и другие обнажили оружие, считая, что Берия может пойти на какую-то провокацию. Берия рванулся к своему портфелю, который лежал на подоконнике, у него за спиной. Я схватил Берию за руку, чтобы он не мог воспользоваться оружием, если оно лежало в портфеле. Потом проверили: никакого оружия там не было, ни в портфеле, ни в карманах. Он просто сделал какое-то рефлекторное движение».
По заявлению Жукова портфель Берии находился рядом с ним. Где истина? Но она в данной ситуации не так важна.
Как видим, по версии Хрущева Берию арестовал Жуков, однако сам маршал эту версию не подтвердил. Он только объявил ему об аресте и передал под охрану команде Москаленко.
На следующий день был издан секретный циркуляр 2-го Главного управления МВД СССР, которым было предписано повсеместное изъятие любых художественных изображений Л. П. Берии. Помнится, как нас, школьников, учителя привлекли участвовать в антибериевской кампании — выдирать из книг и энциклопедий фотографии очередного «врага народа», да еще и шпиона. Мы тогда верили в эту истину, ставшую со временем ахинеей.
Следственную группу возглавил Р. А. Руденко, назначенный 30 июня 1953 года Генеральным прокурором СССР. Берия содержался в подземном бункере штаба Московского военного округа. Вместе с ним арестовали, а потом расстреляли ближайших его соратников: В. Н. Меркулова, Б. З. Кобулова, С. А. Гоглидзе, П. Я. Мешика, В. Г. Деканозова и Л. Е. Влодзимирского.
Руденко предъявил Берии и его «банде» обвинения, основными из которых были: