Хруст, наверное, было слышно даже в усадьбе. Миша поморщился, выругался под нос — но напора не утратил. Бестолковый младший братец, который никогда не умел толком дать сдачи, вдруг превратился в полноценного противника. Может, не равного — но уже и не такого, кого можно отделать парой увесистых оплеух.
— Отвали, — предупредил я, складывая пальцы в привычный знак. — Порежу.
Серп с мокрым чавканьем вошел в землю прямо перед носком Мишиного ботинка. На мгновение показалось, что сейчас братец просто-напросто прибьет меня каким-нибудь заклятьем из юнкерского арсенала… и все же Андрей Георгиевич не зря говорил о контроле и дисциплине. Похоже, в Павловском этому учили неплохо: Миша снова выругалсяс, отступил на шаг, прищурился, будто прицеливаясь — но сдержался.
— Совсем страх потерял, крысеныш, — проворчал он. — Сила в голову ударила?
— Первый начал. — Я демонстративно убрал руки в карманы. — Надо чего — говори, а не кулаками маши.
— Говорю. — Миша указал в сторону сарая в зарослях. — Еще раз у той девки увижу — ноги повырываю.
— Что, самому нравится?
Глаза Миши полыхнули так, что я едва поборол желание снова закрыться Щитом. Но и на этот раз пронесло.
— Ужинать пойдем, — буркнул брат. — Пока ты тут шлялся — уже все собрались.
Разговор закончился. Не дракой — но и совсем не тем, что я ожидал. Драгоценный братец закусил удила и сердито пыхтел всю дорогу до усадьбы, так и не сказав больше ни слова. И даже его покачивающаяся в нескольких шагах впереди спина излучала столько злобы, что я почти физически ее ощущал.
Странно. Нет, в наших отношениях никогда не было особой теплоты. Но реальные масштабы бедствия я раньше то ли не мог, то ли упорно не хотел представлять. Миша не просто решил проучить зарвавшегося младшего брата и заодно слегка выпустить накопившийся в учебке пар.
Он и правда меня… ненавидит? Пожалуй, так. Настолько, что почти готов убить. И дело уж точно не в дуэли с Воронцовым, не в разбитой отцовской «Волге» или паре статеек из «Вечернего Петербурга». Не во внезапно пробудившемся родовом Даре. И даже не в рыжей девчонке по имени Настасья.
Но тогда — в чем? Еще одна загадка из тех, что в последнее время буквально валятся на меня со всех сторон. И вряд ли хоть кто-то поможет ее разгадать. Об истинных причинах неприязни, которая существовала ровно столько, сколько я себя помнил, знает только Миша… Знает — но уж точно не станет делиться.
Я еще раз взглянул на коротко стриженый затылок брата — и отвел глаза. Зашагал чуть медленнее, а потом и вовсе отстал и обошел усадьбу с задней стороны. Вряд ли кто-то стал бы всерьез допытываться, но прийти на ужин в рубашке без половины пуговиц…