— Да стой же! — Я одним махом перескочил через три ступеньки. — Вы же отсюда? Это редакция?
— Да-да, сударь. — Парень закивал так, будто голова у него болталась на шарнирах — и тут же попытался протиснуться мимо меня к двери. — Позвольте…
— У вас работает Вернер? — Я решительно перегородил бедняге дорогу. — Мне очень нужно…
— Не знаю я никого! — вдруг заверещал парень. — Отцепись!
Горе-газетчик весил пуда на полтора-два тяжелее меня, но ни силой, ни нравом, похоже, не отличался. Робко толкнувшись плечом и получив отпор, он тут же сник… Зато я начал понемногу злиться.
— Ты на кого гавкаешь?! — Я поймал парня за ворот и тряхнул. — А ну отвечай!
Видимо, тон у меня получался весьма угрожающий.
— Помилуйте, ваше благородие… Я тут простым наборщиком, откуда мне знать?..
Когда за спиной скрипнула дверь, я даже не оглянулся. Зато мой новый знакомый тут же вытянул шею и завопил:
— Ленка! Тут этот… за тобой пришел!
Ленка?..
Обернувшись, я встретился взглядом с девушкой в голубом платье. Незнакомка уже успела выйти наружу даже спуститься на пару ступенек.
— Сударыня… Прошу простить за шум. — Я отпустил газетчика, и тот тут же отпрыгнул от меня, как от прокаженного. — Может, вы мне подскажете, где найти Вернера?
— Вернер, — поправила девушка. — Елена Станиславовна. Приятно познакомиться, ваше благородие.
Я не сразу узнал старую знакомую. Елена Станиславовна — она же просто Ленка — сменила джинсы с курткой на платье и туфли на каблуке, разом превратившись из пацанки в красотку. Ничуть не хуже той же Гижицкой. Темные волосы больше не прятались под повязкой на лбу, а падали на лицо челкой. Не слишком длинные — где-то до плеч — но так изящно и стильно уложенные, что мне тут же захотелось проверить, не держится ли прическа каким-то хитрым плетением.
Таинственный Е. С. Вернер, корреспондент «Вечернего Петербурга» и грозный обличитель нравов столичной знати, оказался девчонкой. Да еще какой!
— Кажется, нам уже приходилось встречаться… ваше сиятельство. — Вернер улыбнулась. — В больнице, если мне не изменяет память.
Ага. В тот день, когда я едва не свернул Воронцову челюсть — да еще и под прицелом объектива. Тогда репортерша лишилась и камеры, и пары скандальных фотографий… на мое счастье. Но я точно видел ее этой ночью в «Кристалле».
А значит, сенсационный материал уже готов… или почти готов.
— Память вам не изменяет, сударыня, — вздохнул я.
— Рада снова видеть ваше сиятельство. — Вернер чуть склонила голову. — Но могу я спросить — что привело вас сюда? Да еще и в такой час.
Все запасенные по дороге фразы тут же вылетели из головы. Я готовился аккуратно «прессовать» матерого писаку, акулу пера… взрослого мужика! А напоролся на девчонку. И как Андрей Георгиевич меня не предупредил? Просто не знал?