В скорости неизвестный караван явно проигрывал кораблям мятежников, и Ар‑Шарлахи, понаблюдав некоторое время за кривляющейся песчаной гривкой, снова сошёл вниз. Никакой стражи у двери каюты караванного он не увидел, и это сильно его обеспокоило. Придерживаясь за стенку, заторопился, рванул ручку. Каюта была пуста.
— Айча!
— Айчу!.. Айчу к Шарлаху!.. — наперебой подхватили наверху несколько голосов, и вскоре по лесенке, ведущей на палубу, ссыпался коренастый встревоженный Айча.
— Где караульный? — напустился на него Ар‑Шарлахи. — Где пленник? Что происходит, верблюд тебя затопчи?..
— Н‑не знаю… — Айча испуганно моргал.
— Кого ты поставил у двери?
— Горху.
— Одного?
— Да. Горха — он один троих стоит…
— Обыскать корабль! — рявкнул Ар‑Шарлахи. — Если окажется, что судья сбежал…
— Да куда он сбежит? — попробовал урезонить главаря растерянный Айча. — Пустыня же…
Ар‑Шарлахи выругался и кинулся к лесенке на палубу.
— А ну‑ка найти мне Горху! Живо!..
Искать не пришлось. Огромный разбойник уже стоял перед Ар‑Шарлахи, преданно пялясь на него вечно воспалёнными глазами.
— Почему ты здесь? Где судья?
Горха опешил.
— Там… — и он повёл ручищей в сторону кормы.
— То есть… где? — Голос Ар‑Шарлахи упал до шёпота.
— Н‑ну… Алият приказала высадить его на ходу, вино ему с собой дала… Ну я и… высадил… через кормовой люк…
— А я что приказывал?
— Так это… — Горха сбился окончательно. — Я‑то думал, что это ты ей велел…
Мысленно застонав, Ар‑Шарлахи плотно зажмурил глаза. «Ну всё, кобра!.. — подумал он с угрюмой решимостью, — это была твоя последняя шуточка!..»
— Готовимся к повороту! — скомандовал он и двинулся по кренящемуся настилу в сторону рубки. — Возвращаемся!..
* * *
Ощерив редкие жёлтые зубы, судья Ар‑Маура лежал на вершине бархана, и лицо у него было того же страшно-синеватого оттенка, что и у Рийбры, найденного мёртвым в своей каюте дней десять назад. Точно так же валялся рядом оплетённый кувшинчик; влажный песок, вобравший остатки отравленного вина, запёкся чёрной коркой. Досточтимый Ар‑Маура знал, что посреди пустыни на выпивающем влагу ветру ему всё равно не дожить до вечера, и предпочёл быструю смерть от яда.
Спрыгнув из бортового люка и чуть не подвернув при этом ногу, Ар‑Шарлахи взбежал на бархан и остановился над телом судьи. Досточтимый страдальчески скалился в пылающее небо, медленно остывая на солнцепёке. Край балахона был уже слегка припорошен песчинками. Точно так же, как в прошлый раз, Ар‑Шарлахи сделал над собой усилие и закрыл повязкой тяжёлое, землистого цвета лицо с серебристой щетиной, лежащей кольчужными складками. Медленно выпрямился.