— Ничего я тебе не присылал, — сказал судья. Несколько секунд Ар‑Шарлахи бешено глядел на него. Вроде бы удивление досточтимого было вполне искренним. Вроде бы…
— Так… — сипло сказал он. — Когда был налёт, тебя разбила подагра и ты поручил вести переговоры этому молоденькому голорылому, верно?
— Верно…
— Он от твоего имени передал мне девять кувшинов того самого вина, которое мы пили с тобой накануне… — видя, что судья хочет перебить, Ар‑Шарлахи вскинул руку и повысил голос: — Откуда он мог знать, что мы пили с тобой накануне?
— Ну, догадаться‑то нетрудно, — насупившись, проворчал судья. — При всех моих наивных хитростях наши с тобой отношения ни для кого секретом не были… — он выпрямился и брезгливо прищурил глаз, словно снимал допрос, восседая в судейском дворике. — Вино оказалось отравленным?
— Да.
— Шакал, — равнодушно изронил Ар‑Маура. — Голорылый — он и есть голорылый…
Раздался короткий стук в дверь, и в каюту, не дожидаясь разрешения, вошла Алият. Остановилась на порожке.
— Так, — зловещим шёпотом произнесла она. — Замечательно! Значит, ты решил его отпустить?
— Почему? — недовольно спросил Ар‑Шарлахи. Она молча кивнула на кувшинчик. Всё правильно. Закон пустыни. Если ты выпил с кем‑то вина, стало быть, это твой друг и трогать его ты уже не имеешь права.
— У нас с досточтимым несколько иные отношения, — криво усмехнувшись, пояснил Ар‑Шарлахи. — Перед тем как посадить меня в яму, он тоже угощал меня вином.
— Ну, если ты решил его отпустить!.. — повторила она.
— То что? — Ар‑Шарлахи прищурился.
— Ничего! Скажу команде — они его в клочья порвут!..
— А ну выйди отсюда!.. — проскрежетал Ар‑Шарлахи. Алият хлопнула дверью.
— Да‑а… — протянул судья, глядя на сотрапезника с уважением и сочувствием. — Как же ты с ней управляешься?
— С ней, пожалуй, управишься… — проворчал тот и разлил по чашкам остаток вина. — Так ты не ответил.
— Почему не ответил? Могу повторить: никакого вина я тебе на «Самум» не присылал.
В дверь опять постучали, но на этот раз вежливо подождали ответа.
— Кто бы ты ни был, — сказал Ар‑Шарлахи. Это был Айча.
— Алият велела сказать: пыль по правому стремени, — доложил он, бросив быстрый недобрый взгляд на судью и кувшинчик.
— Большая? — поднимаясь, спросил Ар‑Шарлахи.
— Корабля четыре.
— Сейчас иду.
— А… — Айча вопросительно указал глазами на досточтимого Ар‑Мауру.
— Судья останется здесь. У дверей выставить стражу. Пошли.
* * *
Пыль ползла со стороны тени Ар‑Нуера и могла быть поднята кем угодно. Будь это в окрестностях Турклы, Ар‑Шарлахи решил бы, что имеет дело с купеческим караваном. Однако торговцы с Пальмовой Дороги в последнее время предпочитали в связи с налогами больше одной каторги не снаряжать.