На другой день, чуть только злосчастный Удачник вышел из дому, ему повстречался Неудачник.
— Ты что подстерегаешь меня? — сердито сказал Удачник. — Когда прочитаю, сам к тебе приду, а ходить за мной следом нечего.
— Нет, нет, я не тороплю тебя. Я только вот что хотел сказать робко проговорил Неудачник: — если ты увидишь, что моё сочинение никуда не годится, ты можешь выбросить его или сжечь.
Удачник ничего не ответил и прошел мимо.
А Неудачник теперь не сомневался, что вся его работа была пустой потерей времени.
«И говорить-то о ней — только время терять!» — со стыдом подумал Неудачник.
На третий день Удачник совсем не выходил из дому.
Слова, сказанные Неудачником, не переставали звучать у него в ушах:
«Если ты увидишь, что моё сочинение никуда не годится, ты можешь выбросить его или сжечь…» А если сказать, что я так и сделал?.. Никто ничего не узнает… И сам Неудачник не узнает…»
Весь день он ходил из угла в угол по своей комнате, и каждый раз, когда поднимал голову, он видел вóрона, который неподвижно сидел против его окна.
— Ах, какой я несчастный, какой несчастный! — громко воскликнул Удачник. — Мухе и той живётся лучше, чем мне! Вот если бы стать мухой! Или кузнечиком… Кем угодно, — только бы избавиться от беды.
— Кар-р-р! Кар-р-р! — закричал вдруг вóрон и, тяжело взмахивая крыльями, полетел прочь.
Прошёл ещё один день, а несчастный Удачник не мог ни на что решиться.
«Нет, лучше всего сказать правду, — думал он. — Но ведь этот Неудачник не поверит мне. Он непременно решит, что я только из жалости хвалю его сочинение. А что на самом деле — оно никуда не годится, и я сжёг его. И что историю про ветер я просто выдумал… А если он даже поверит, — так будет ещё хуже. Ведь его труд, который мог бы его прославить, погиб навсегда. Так, может быть лучше ему думать, что его сочинение только того и стоило, чтобы его сожгли? Но как же я скажу это?.. Ах, что же мне делать? Что делать?» — думал в отчаянии Удачник.
И мысли его бежали по тому же самому кругу. Обмануть — нельзя. Сказать правду — невозможно. Не поверит ему товарищ — плохо. Поверит — ещё того хуже.
Он метался по комнате, как зверь в клетке, то садился, то вскакивал, то снова садился и неподвижными глазами глядел в окно.
Под вечер он услышал скрипучее карканье.
— Опять этот вóрон! — с тоской сказал Удачник. — Ну что ему от меня надо! Какую ещё беду он мне накаркает!
А вóрон взлетел на самый подоконник, и со спины его — прямо на стол — соскочил маленький, точно игрушечный, человечек.
Удачник так удивился, что на минуту забыл о всех своих неудачах.