— Эй! Кто ты такой? Может, ты гном? Но ведь гномы бывают только в сказках!
— Если бы только в сказках! — сказал Нильс вздыхая. — Я ведь был совсем настоящим человеком, — вот таким, как ты, только мальчиком. А настоящий гном взял и заколдовал меня. С тех пор я так и живу — не человек, не зверь, — непонятно что.
— Да где же ты живёшь? — спросил Удачник.
— А я с птицами живу. Меня гусиная стая к себе взяла.
— Какой ты счастливый, — воскликнул Удачник. — Ах, если бы я мог стать таким, как ты! Если бы и меня унесли отсюда перелётные птицы!
Тут вóрон, который до сих пор молчал, подтолкнул Нильса крылом и радостно каркнул:
— Говор-р-ри! Говор-р-ри! Скор-р-рей говор-р-ри!
«Вот оно что! Вот зачем Фумле-Друмле принёс меня сюда! — подумал Нильс. — Неужели я сейчас снова стану человеком!..»
Он открыл рот и, замирая от волнения, начал:
— Стань передо мной,
Как мышь перед горой…
И вдруг замолчал. Как будто забыл все колдовские слова.
— Говор-р-ри! Говор-р-ри дальше! — закаркал Фумле-Друмле.
Но Нильс только отмахнулся от него.
А Удачник, который ни о чём не подозревал, наклонился над Нильсом и сказал:
— Ну говори же, говори дальше! Я никогда не слышал таких стишков!
— И хорошо, что не слышал, — сказал Нильс.
— Дур-р-рак! Дур-р-рак! — закаркал Фумле-Друмле.
— Помолчи! — прикрикнул на вóрона Нильс.
Потом снова повернулся к Удачнику и спросил:
— А ты почему хочешь стать таким, как я?
— Потому, что я самый несчастный человек на свете! — воскликнул Удачник. — Ты только послушай, что со мной случилось.
И он рассказал Нильсу, ничего не утаивая, о своей беде.
— Да, тут рад будешь на край света улететь, — согласился Нильс. — Но ведь Неудачнику-то от этого не станет легче!.. Послушай, я, кажется, смогу помочь твоей беде.
Он подбежал к вóрону и стал что-то шептать ему на ухо.
— Дур-р-рак! Дур-р-рак! — каркал в ответ ему вóрон.
А Нильс всё уговаривал и уговаривал вóрона. Потом забрался к нему на спину, и они улетели — вóрон и маленький человечек.
— Что это? — пробормотал Удачник, тряхнув головой. — Наверное, я спал и мне приснился сон?
Пока он раздумывал над этим, кто-то бросил в его окно несколько листков пропавшей рукописи.
И перед Удачником мелькнули чёрные вороньи крылья.
Весь вечер, до поздней ночи, собирали Нильс и Фумле-Друмле развеянные ветром листы и листок за листком приносили Удачнику. Они подбирали их на крышах и чердаках, на ветках деревьев и на дорожках сада, среди мусорной свалки и на колокольне собора. Куда только не заглядывали вóрон и мальчик!
Одну страничку Нильс вытащил из собачьей будки. А Фумле-Друмле вырвал исписанный листок прямо из рук торговца, когда тот свёртывал из него кулёк для орехов.