— И к тому же, ты не умеешь читать мысли. Даже если я тебе в чем-то совру, ты не можешь быть абсолютно уверена, что именно я скрываю. Да, ты знаешь о моих чувствах больше, чем мне бы хотелось. Но ведь это-то для нас обоих как раз не новость, правильно?
— Неправильно, — вздохнула Руби. — Это все совершенно неправильно, Томас! Ты давно должен был отвлечься на кого-то другого.
— Я и отвлекался. Даже чуть не женился, если ты слышала.
— Слышала. Чем Мария тебя не устроила? Она хорошая девушка, здоровая, разумная и любит тебя.
— Фу, не будь как сваха, ладно? Она не корабль, это главное. А я привык иметь дело с кораблями. И мне еще всего-то двадцать лет. Успею еще жениться.
— Ты же понимаешь, что жениться придется не на корабле? — насмешливо спросила Руби. — Мы к рождению императорских детей не приспособлены, наследовать не можем, править тоже не можем…
— Это как раз дело наживное, законы принимаются людьми, знаешь ли, а я как раз один из тех самых людей. А вот про наследников — это да, это довод.
— Между прочим, Томас, я могу тебя познакомить с несколькими очень симпатичными кораблями, если, конечно, ты дашь мне слово, что не будешь увлекаться такими отношениями и принимать какие-нибудь дурацкие законы. Настолько дурацкие, по крайней мере.
— Неужели ты думаешь, что я до сих пор ни с кем не познакомился сам? — улыбнулся он.
— Да ладно! О тебе даже слухов никаких не ходило! Даже среди кораблей!
— Значит, я правильно выбирал. Таких, чтобы знали значение фразы «никому не рассказывать». Я молодец.
— Я теперь от любопытства изведусь, — жалобно сказала Руби.
— Вот и хорошо, изводись, — дружелюбно ответил Том. — И не думай, что я не заметил, как ты тянешь из меня информацию, а сама ничего не рассказываешь. А я ведь именно рассказать тебя попросил!
— Не знаю, с чего начать.
— Давай с простого. Ближайшие друзья?
— Ты мой ближайший друг, Томас. Ближе нету. Я ни с кем из людей не проводила столько времени рядом, сколько с тобой. Среди кораблей еще Мак-2, Синее Пламя, Змея, Кошачий глаз-3 и Небо. И кое-кто из Совета.
— Сплошь знакомые названия. Основа твоей группы, правильно?
— Правильно. Без команды никуда.
— Если бы надо было выбрать только одного из них, чтобы отправиться с ним на задание, кого бы ты взяла?
— Не знаю. Смотря что за задание. Змея самая безумная, на невыполнимые с виду миссии надо брать ее. Кошачий глаз-3 — лучший аналитик, Мак-2 лучший исполнитель, Синее Пламя способна драться так, как никто из нас, у нее такое вооружение, ты бы видел!
— Я видел.
— Ах, ну да.
— А Небо?
— А Небо я бы не взяла. Я за нее всегда слишком переживаю. Она такая, знаешь, я вообще не знаю, почему она выбрала бой. Она такая прекрасная! Она могла бы исследовать далекие рубежи, она умеет видеть красоту в каждом мертвом камне… в общем, если бы была возможность оставить Небо в безопасности, я бы оставила.