— Поэтому ты до сих пор не женился? Боишься использовать эту единственную попытку не с тем человеком?
— Хочешь честно, Руби? Я вообще не хочу использовать ее ни с каким человеком, хотя рано или поздно придется. Никто из знакомых мне человеческих женщин не вызывает у меня симпатии достаточной силы.
— Но ведь однажды ты чуть не женился, правильно?
— Ты добралась до архива прессы?
— Нет, это Руби-1. Она тщательно изучила эту девушку.
— В этом я даже не сомневался, — пробормотал Томас. Как это было на нее похоже! На ту, старую Руби, до каких-либо сбоев и глюков. Смесь практичности и заботы, очень по-корабельному.
— Так что же пошло не так? Она не нашла никаких серьезных недостатков.
— Зато я нашел. Просто не было у нас никакой эксклюзивной связи, понимаешь? Она хотела замуж за Императора, я хотел, чтобы Совет Министров от меня отвязался. Но потом подумал: пусть привязываются. Это будет меньшее зло.
Руби немного помолчала.
— Ты обижен на нее за то, что она тебя не любила?
— Есть немного, — с изумлением признался Томас. — А знаешь, мне ведь даже в голову не приходило.
— Почему ты ее не убил?
— Потому что перечитай конституцию, Руби. И мои полномочия, и полномочия Советов. Я не убиваю людей вообще. В мирное время, не в целях самозащиты. Тем более я не убиваю девушек за то, что не смог их полюбить.
— А за то, что она тебя не любит?
— И за это тоже.
— Разве это не государственная измена — не любить Императора?
— Нет, конечно.
— Значит, меня ты тоже не убьешь, если я скажу, что я тебя не люблю?
— Конечно, не убью, — вздохнул Томас и обнял ее. — Ты же корабль, вы, кажется, вообще не влюбляетесь так, как люди. Я и не воображал ничего подобного. Хотя слышать все равно обидно, — а вот Руби-1 неоднократно говорила, что любит его. Ну и толку ему было с того?.. — Ну я надеюсь, я тебе хотя бы не противен?
— Глупости спрашиваешь, — сердито сказала Руби. — Из всех знакомых мне людей твой приоритет выше всех.
— Это потому что я Император, — ласково сказал он.
— Это потому что ты дурак! Если бы речь шла об иерархии, я бы так и сказала. Но это о другом. Просто, ну, это сложно назвать любовью. Но если ты говоришь, что это нормально для корабля…
— Абсолютно нормально.
— Тогда все хорошо.
Все действительно было очень, очень хорошо. Томас все ждал, когда и чем это «хорошо» закончится.
* * *
Психологическое обследование кораблей Томас организовал довольно быстро. Оба Совета слова поперек не сказали, понимая, зачем это нужно; люди поворчали, но быстро смирились с тратой денег налогоплательщиков, поскольку многие до сих пор опасались кораблей, памятуя о смутных слухах, ходивших во времена детства Томаса: какое-то нападение на Столицу, какой-то заговор, и ведущую роль во всем этом играли корабли; а кораблям, как обычно, было в целом все равно, лишь бы не отрывали от дел. Томас и не отрывал. Все равно каждый принадлежащий Империи корабль почти без исключений оказывался в Столице хотя бы раз в полгода, а значит, в течение полугода почти все корабли смогут пройти осмотр. Неплохой темп. Если бы они еще знали, что искать!