Что ж, Туман есть Туман. Они слишком долго готовились к этой миссии и слишком много в неё вложили, чтобы сейчас отступать.
* * *
Никого.
Урса ожидала увидеть здесь что угодно — разорванные тела, кровь, монстров — но только не эту пустоту. Довольно странно видеть и слышать такое, зная, что сюда отправилось около сотни Плутающих.
И теперь все они пропали… как и Герда Крейн?
— Странно, очень странно, — заметил Барни, тощий тип с автоматом, лишь недавно ставший частью элитного отряда, — Ощущение такое, будто все маяки, которые были здесь поставлены, просто исчезли, и мы идём в неизученном Тумане.
Несколько Плутающих кивнуло. Да, это ощущение достучалось до всех.
— Сигнал, сигнал, — внезапно раздалось у группы наушниках. — Один сигнал есть. У самой границы Тумана, называю координаты.
Ну, хоть что-то. Их координатор с большой земли под позывным «Умка» никогда не подводила, а значит, первая зацепка есть.
— Хэ, салаги! — радостно ухмыльнулся Балу. — Я же вам говорил — кто ищет, тот найдёт.
Отряд, развернувшись, тронулся к тому месту, точка которого высвечивалась на мини-карте Интерфейса. Сигнал прослеживался чёткий, и всё-таки группа шла осторожно, проверяя каждую щель. Полечь от какой-нибудь глупости не хотелось совершенно, а потому бойцы прикрывали друг друга, работая привычно и слаженно.
— Так что там за отряд? — нервно произнесла Урса, глядя на генерала. — Кто шлёт сигнал?
— Кто-то из наших новичков, — хмыкнул Балу, выпуская колечко дыма. — Видимо, кто-то умудрился дожить до этого момента.
— Судя по сигналу, они движутся нам навстречу, — Урса вгляделась в Туман. — И очень быстро… а там впереди что за хрень?
Вдали высились ряды стройных фигур, словно замерших во времени. Статуи. Если бы не отсутствующие части у каждой второй из них, то можно было бы подумать, будто перед ними высятся какие-то титаны. Впрочем, после стольких вылазок в Туман скульптурные изыски Урсу совсем не удивляли.
— Стоять, — Балу выступил вперёд, — Пришли. Рассредоточились и ждём.
— Уверен?..
— Они вот-вот будут тут, движутся по прямой, — взгляд генерала из мальчишески-задорного стал серьёзным; Урса знала его не первый день, а потому кивнула без споров и иронии.
— Хорошо. Стрелки, на позиции…
Впрочем, проговаривать команды вслух не было смысла — каждый в ударной группе и так знал свои роли, и все уже молниеносно растекались по территории. Урса перехватила меч поудобнее и перевела экзоскелет в режим ускоренных рефлексов. Балу прав — теперь только ждать.
Как оно обычно и бывает в таких ситуациях, секунды тянулись непозволительно долго. Тишина, как перед бурей, действовала на нервы. Ситуация знакомая, но… всегда нервирует так же, как и в первый раз.