Большинство Плутающих глядели на статуи — уж слишком завораживающими были эти изветшавшие колоссальные фигуры.
— Как думаешь, — тихо произнёс Барни, — Кем были эти ребята? Кем-то очень крутым, по-моему.
— Заткнись, — отрезала Урса. — Думай лучше о тех, кто ещё жив.
Барни уже давно пытался подкатить к ней, и наверняка этот разговор — лишь предлог. Что ж, сейчас не время и не место.
— Они будут рядом с вами примерно через 45 секунд, — прозвучал в ушах голос Умки. — Приготовьтесь.
Похоже, нервы шалили не у неё одной. Тут что-то было не так.
30 секунд…
Почему эти новички несутся с такой скоростью? На чём? Уж явно не на своих двоих.
15 секунд…
От Урсы не ускользнуло то, как крепко Балу сжал свою винтовку.
5 секунд…
С мгновения на мгновение.
Вот что-то мелькнуло вдалеке, неразличимое в Тумане…
А затем — неописуемый грохот и огромное облако пыли; Урса успела заметить что-то больше и твёрдое, вылетевшее на полной скорости и врезавшееся в статую; затем всё продолжило грохотать, рушились обломки…
— Не стрелять, мать его так! — Балу орал во весь голос, перекрикивая гром камней. — Не стрелять!
Урса и не думала трогаться с места — она вглядывалась в значки на Интерфейсе, пытаясь понять, что происходит.
Статуи продолжили рушиться; пыль стояла столбом, мешая увидеть что-либо в и так не самом проглядываемом месте.
А затем из клубов пыли появилась фигура. Некто пятился задом наперёд, таща на плече безвольное тело.
— Там… кто-то живой? — произнес Барни, не опуская автомата.
Урса была не столь наивной, чтобы полагать это единственным возможным вариантом. Как и Балу.
Командир поднял кулак вверх и пару раз махнул им в сторону пыльной завесы. Пара десятков бойцов плотной дугой оцепили вырисовывающуюся фигуру, направив в её сторону дула автоматов.
— СТОЯТЬ! — пророкотал неизвестному Балу.
Тот на мгновение замер; затем медленно развернулся, и его лицо расплылось в улыбке.
Меня зовут Артур Готфрид. И мне как никому другому известно, что следует после того, как у тебя успешно удалась сразу целая череда планов. Бесконечно везти не может никому, и как только тебе начнёт казаться, что ты король мира, встречай Её Величество — чёрную полосу.
Развернувшись, я нервно ухмыльнулся.
На меня смотрело сразу несколько десятков разнокалиберных дул; забранные в футуристические экзоскелеты фигуры лишь отдалённо казались человеческими, отчего выглядели ещё более угрожающими. Логотип в виде медвежьей головы на доспехах сразу давал понять, кто передо мной.
Ну почему? Вот почему именно сейчас, именно в этот момент?
Чем бы я ни занимался, в любом деле меня больше всего выводят из себя непредвиденные факторы — такие, с которыми я не мог бы ничего сделать даже при всём желании. А уж особенно сильно меня бесят те непредвиденные факторы, которые заставляют меня выглядеть нелепо.