Ну, а от экспедиции меня отделяла лишь членская карточка Ассоциации. Я огляделся по сторонам.
А раз я не могу получить эту карточку официально — придётся прибегнуть к… иным методам.
— Ага, — молодой парнишка, не старше двадцати лет, стоял на лестничной площадке перед входом в офис Ассоциации. — Мама, я уже на месте, не…
Судя по долгой паузе и кислому выражению лица, маме было что сказать ему.
— Нет! — наконец, выпалил он, затем нервно оглянулся — и заговорил громким полушёпотом. — Слушай, мы с папой всё уже обговорили! Это не опасно, там будут люди, которые…
Его снова прервали; не выдавая себя, я пригляделся к худой фигуре. Тощий, слегка прыщавый парень был одет в серую толстовку и джинсы, такого увидишь в толпе и не запомнишь, а вот телефон у него был вполне себе крутым — не кнопочным кирпичом, как самые дешёвые модели из тех, что я видел вчера, а сенсорным.
Дорогое удовольствие по нынешним временам. Видимо, парень не бедствовал.
— Ну, мама! — он утёр выступивший на лбу пот. — Я… да погоди, если я не пойду туда — папа с меня шкуру сдерёт! Он уже обо всём договорился, и я не могу просто развернуться на полпути!
Кажется, передо мной — типичный конфликт поколений. Отец, похоже, всеми силами старается сделать из сына “настоящего мужика”, а мать, как и положено женщине, этому так же яростно сопротивляется. Мнение самого сына, похоже, в расчёт не берётся ни одной из сторон. Я сочувственно хмыкнул, вновь отхлёбывая из стаканчика.
— Да хватит переживать! — парень заметил на себе взгляды (и не только мой, кстати говоря) и уже не знал, куда деться. — Но я же буду не один! Небольшой поход, опытные Плутающие, а те парни мне всё объяснят! Ничего опасного…
Снова пауза. Мама нашего героя не спешила, с чувством изливая на него все свои страхи и подозрения. Возможно… что она в чём-то права — парень выглядел не из тех, кто способен валить монстров пачками. С другой стороны, где он этому научится, как не в Погружении?
— Да не разминусь! Я вот-вот должен с ними встретиться! Я закончил тут оформлять карту, теперь только спуститься на три этажа ниже…
Новый глоток кофе. Блаженство!..
— Слушай, мне пора! — выкрутился парень, снова понизив голос. — Да у меня… живот немного закрутило тут! Да, да, от нервов, и… в общем, я тебе потом перезвоню, пока!
Он спешно выключил телефон — и действительно направился в сторону туалета.
Выждав секунд десять, я запрокинул стаканчик, допивая кофе — и двинулся за ним. Кажется, туда больше никто не заходил? По крайней мере, я не видел.
Дверь туалета хлопнула; бумажный стаканчик полетел в мусорник, к использованным салфеткам.