.
На сей раз главный конфликт картины разворачивается вокруг противостояния гангстеров и полицейских. Преступный мир олицетворяет собой жестокий Рюити, пытающийся захватить власть в бандитском мире, а на стороне правосудия выступает Дэдзима, с редким самообладанием выслеживающий организатора этого кровавого передела. Сюда же примешиваются параллельно развивающиеся семейные истории обоих героев, омерзительные подробности из жизни японского дна и т. д. При этом режиссер, по своему обыкновению, ловко переносит зрителей из жанра в жанр, как это он привычно делает не только в пределах своей фильмографии, но и в рамках одной картины. Начавшись в качестве пролога с головокружительной и малопонятной клиповой нарезки кадров как гангстерский фильм и развертываясь чуть ли не в форме романа, лента «Живым или мертвым» заканчивается апокалиптической фантазией.
Причем, как выяснится потом, для этой картины, вовсе не предусматривающей никакого продолжения, Миикэ придумывает впоследствии по заказу продюсеров еще две серии. Это – «Живым или мертвым-2» (2000) о двух наемных убийцах – друзьях детства, скрывающихся у себя на родине от якудза и наркодилеров, и «Живым или мертвым-3» (2002), события которой разворачиваются в 2346 г. в одной из экзотических стран, где группа подпольщиков готовит заговор против местного диктатора. Так что, несмотря на то, что сам режиссер упорно называет все три фильма триптихом, последующие две серии по своему содержанию сложно как-то соотнести не только с оригиналом, но и между собой, да и в художественном отношении они явно проигрывают первой.
О Миикэ часто говорят, что он еще с первых шагов в кино привык снимать все фильмы, которые ему заказывают, и эту привычку он не оставил и по сегодняшний день. Но мастер не видит в этом ничего предосудительного. «Я снимаю фильмы, которые мне заказали, на чужие деньги… – признается он. – Но до этого я не снял ни одного фильма, который не хотел бы снимать. В конце концов, вопрос заключается в следующем: зачем отказываться от предложения, которое дает вам шанс. В этой ситуации, если у меня не возникает мысли, подходит мне данный проект или не подходит, я не нахожу причины отклонять предложения. То есть я сделал много фильмов о якудза, и если мне предложат снять еще один, почему я должен считать, что фильм о якудза отличается, например, от фильма о романтической любви? В конце концов, и в фильме о якудза можно показать любовь. Есть очень много элементов, подходящих для фильма такого типа, якудза тоже могут любить…»