— Ой! Боюсь, боюсь…
На удивление Гуннара Его Величество возражать против короткой поездки по личным делам не стал. Лишь попросил.
— Сынок, ты только охрану возьми. И кого-нибудь из людей Герцога, для надежности. И вообще, поосторожнее там, сам знаешь.
— Знаю. — Принц Гуннар не был дураком. — Меня еще до сих пор мутит, как вспомню все те магические эликсиры, которыми меня пичкали наши целители после выходки той девицы на балу.
— Вот поэтому, поосторожнее. И вообще, поосторожнее, сам понимаешь, что ты — желанная добыча для всех невест в королевстве.
— Не переживай, папа, — Гуннар улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Самому главному я уже научился: “Понравилась девушка — женись!“ — процитировал он записку отца, адресованную Эрику.
— Если бы все было так просто. — Его Величество покачал головой.
Глядя вслед уходящему сыну, король поймал себя на том, что снова, не задумываясь, потирает рукой грудь в районе сердца. „Старею!“ — с досадой подумал король. — „Надо лучше следить за своими жестами, а то пойдут слухи — не остановишь“.
* * *
Небольшой трактир на главной площади городка давно уже не радовался такому наплыву народа, хотя, милостью Творца, и не пустовал почти никогда. Но сегодня, казалось, каждый уважающий себя горожанин решил выпить кружечку пива именно здесь, у старого Эдо.
Вспотевший трактирщик метался между столиками, разнося пиво, закуски и последние новости. Его жена командовала на кухне, время от времени подзатыльником погоняя сыновей и мальчишку на побегушках, взятого из местного приюта.
— Живее! Живее, сонные мухи! Клиенты ждать не любят.
Девочек она загнала на кухню сразу, как только знатные постояльцы заехали во двор. С виду, вроде, очень приличные господа, но кто ж их знает…
Господа и правда вели себя прилично. Расположились в гуте штубе[2], которую трактирщик специально открыл для них, потеснив семью, и чинно попивали пиво, о чем-то беседуя. Народ же, наоборот, шумел все больше, словно соревнуясь, кто скажет бОльшую глупость.
— А господа-то, говорят, из самой столицы пожаловали.
— … А зачем? Зачем, не говорили?
— … Умный сильно? Пойди да спроси.
— Дык, чего там спрашивать?! И так ясно, что заговорщиков арестовывать едут. Как в прошлый раз.
— Скажешь тоже! Те, прошлые, все больше суровые были, а эти — вежливые, холеные… В гости-поди, к кому-то едут. Или на охоту. Вот и решили коням отдохнуть дать.-
— … А кони зна-атные у них, я смотрел. Спросить бы, какой породы кони.
— На кой тебе их кони? За одного такого коня таких как ты — троих купить можно.
— Так мне ж только спросить.