— Не зна-аю… — Мелли сосредоточенно нахмурилась, пытаясь осознать новые веяния при дворе. — Мне всегда говорили, что магия — не женское дело.
— Ну и зря. Зато заботиться о семейном бюджете — очень даже женское. Ты знаешь, например, сколько стоит одна магомарка? А каждый маг, работающий на казну, может несколько штук оставлять себе. Представляешь, какая экономия получается?
— Ты так говоришь, словно фру из соседнего поместья. — Рассмеялась Мелисса, все еще с трудом представляя себя в роли магини.
— А я и есть — фру из соседнего поместья. — Сделав „страшные“ глаза, шепотом уведомила Мелиссу принцесса Агата. — У меня отец — обычный рыцарь, а отчим — провинциальный барон. Мы с Эриком потому и живем отдельно, что я во дворце просто с ума сошла бы от безделья.
— Да? А мне казалось, что Ее Величество все время чем-то занята.
— Так то ж Ее Величество. На ней все хозяйство и вся страна. А я была здесь бы просто пятой хозяйкой, все заботы которой сводились бы к „проверь-убедись-проследи“.
— Получается, — пробормотала Мелисса, — что я тоже могу заниматься магией? Вместе с мальчиками?
— Знаешь, — принцесса Агата задумчиво посмотрела на Мелиссу, лицо которой еще больше исхудало за последний месяц, резко очерчивая скулы, подчеркивая тонкую кость, — я бы на твоем месте не спешила, а то швеи замучаются свадебное платье ушивать. Жизнь не заканчивается свадьбой, так что не обязательно все успеть до нее.
— Ты думаешь, Гуннар разрешит мне потом…?
— А почему бы и нет? Эрик же разрешил. Да и потом, если не разрешит потом, что мешает ему запретить сейчас?
— Действительно. — Плечи Мелиссы немного поникли. — Наверное, ты права в том, что касается дворца. Больше всего я устаю сейчас от того, что постоянно приходится следовать чужим планам.
Опомнившись, Мелли ужаснулась сама себе, что так позволила себе разоткровенничаться. Как бы то ни было, а с жалобами родственникам мужа надо быть поосторожнее. И Агата, похоже, поняла ее, потому что ничего не сказала, а лишь слегка погладила по плечу. После этого разговор двух почтенных дам свернул на более приличествующие дворцу темы. Например, о том, что дворцовые модницы забывают всякий стыд, выставляя свои прелести напоказ.
— Мы с тобой рассуждаем, словно две старые сплетницы. — Заметила Мелли, посмеявшись над одним из метких замечаний принцессы.
— Да нет, скорее, как две провинциальные фру из соседних поместий. Но мне до сих пор становится неловко, когда стоимость одного платья равняется приличному приданому для трех девиц. А эти сороки еще больше камней сверху нацеплять норовят.