— Нравится? — Герцогиня выглядела такой довольной, словно лично помогала королеве подбирать образ для невесты. Хотя, возможно, именно так оно и было. И впервые, примеряя свадебное платье, Мелли даже не вспомнила о том, что с ней не советовались. Смысл обижаться, если, в итоге, лучшего платья она бы себе не пожелала?
— О, да!
— Ах, девочки, девочки… — Герцогиня Ханнелора приложила платочек к подозрительно блестящим глазам. — Что в четырнадцать лет, что в двадцать четыре…
И тут же сменила тон на командный.
— Ну, раз все всем довольны и всем всё нравится, тогда пошли. Нас давно уже ждут.
А дальше все было именно так, как и предсказывал Гуннар. У жениха с невестой не было ни единой минуты, когда они были бы предоставлены сами себе или не знали бы, что делать. Словно малых детей, направляли их распорядители: вправо-влево-три шага вперед-поклон-оборот-еще поклон… Все в этом древнем ритуале было расписано за века до них, и будет повторяться еще века после.
Когда все клятвы были произнесены и на все вопросы были даны ответы, графиня Мелисса фон Ратиборг перед Творцом и людьми стала принцессой Мелиссой фон Люнборг. Почтительный поцелуй, которым Гуннар скрепил их союз, не был и близко похож на те, которыми они обменивались сегодня ночью. Но, наверное, это и к лучшему. Ошеломленная происходящим, Мелли в дружеской поддержке сейчас нуждалась намного больше, чем в плотской страсти, чтобы эти слова ни значили.
Только один момент выбился из общего ряда ритуалов, когда невеста ненадолго уединилась в дамской комнате, чтобы освежиться. Когда служанки уже закончили приводить ее в порядок, в комнату вошла принцесса Агата.
— Оставьте нас ненадолго, — распорядилась она.
— Но, Ваше Высочество, Ее Величество…
— С Ее Величеством я поговорю сама. — Тон принцессы не допускал возражений и служанки вышли. Все они относились к старым и проверенным слугам, которые точно знали, когда надо уступить, не вмешиваясь в дела господ.
— Переживаешь? — В голосе Агаты звучало участие. — Вот, держи, а то на приеме опять будешь сидеть, словно кукла. Мне, помнится, все время до вечера страшно есть хотелось.
Мелли есть пока не хотелось. Но она послушно взяла небольшой хлебец, спешно откусывая небольшие кусочки, стараясь, чтобы крошки не попали на платье. На удивление, несмотря на отсутствие голода, хлебец показался мелиссе очень маленьким. А может таким он и был. Много ли можно спрятать в расшитой жемчугом дамской сумочке?
— Спасибо! — Поблагодарила Мелисса новую родственницу, спешно вытирая руки влажной салфеткой, как делали до этого служанки.