— Нет, не все. Его Величество выделил школе небольшой пенсион. Остальные принцы присылают небольшие подарки к праздникам, хватает пополнить кубышку.
К тому же, при поместье есть свои луга и поле. Поле мы сдаем крестьянам, потому что обрабатывать его, сама понимаешь, некому. На лугу пасутся наши овечки.
Вдовы прядут шерсть и ткут, получая за свою работу часть выторга. Некоторые еще кружевом промышляют, тонкой вышивкой… Ну и чем еще может заниматься благородная госпожа.
Вечером Мелли возвращалась в столицу с горящими глазами.
— Ты представляешь, какое важное дело ты делаешь! — В который раз восхищенно начинала она.
— Представляю. — вздыхала Агата. — Моя мама так вдовой в восемнадцать лет осталась. С дочкой, без наследства, у родственников в приживалках. Если бы не папа-барон, я бы тоже сейчас где-нибудь у тети Агнесс колыбель качала.
— А можно, я тебе тоже буду помогать?
— Конечно, можно. — Агата улыбнулась. — Только смотри, тетушка Ханнелора тогда в тебе разочаруется совсем. Впрочем, она теперь долго в столице не появится.
— Слу-ушай, а, может, ты знаешь, кем она приходится королевской семье?
— Гуннар не сказал? — Понимающе кивнула Агата.
— Не сказал. — смутилась Мелли. — Но он явно что-то знает.
— Эрик тоже знает. Но сказал, что во многих знаниях — многие печали. Все, что мне удалось выбить из него, так это то, что Фразский король, дядя Ее Величества, был в большом долгу перед отцом тетушки Ханнелоры. И когда девочка чем-то не угодила королеве Джейн (ее тогда еще не могли объявить безумицей, но чудила она уже, говорят, знатно), быстренько нашел способ убрать ее подальше.
— Королева Джейн? Королева Фразии была вотанкой?
— А ты думаешь, почему тут так недолюбливают вотанских принцесс? Мне, если честно, даже немножко жаль эту язву Джудит. Подпортила им дальняя родственница шансы на удачное замужество.
Это же остров, все знатные со всеми давно перероднились. А какому королю захочется теперь родниться с теми, у кого безумцы в роду были? А за кого попроще им идти честь не позволяет. Вот и бесятся.
— Да, невесело.
Дома, когда Мелисса завела разговор о том, чтобы заняться рукоделием на продажу, Гуннар от удивления сделал большие глаза.
— Мелли, дорогая, неужели ты думаешь, что я не выделю пару монет на ваши с Агатой занятия? Это, между прочим, дело государственной важности.
— Да? А почему тогда Его Величество выделил только небольшой пенсион?
— А чтобы люди не привыкали жить на готовом. — Вполне серьезно пояснил принц жене. — Мы не лишаем почтенных вдов достоинства, позволяя жить из милости. Они честно трудятся, и честно получают за свой труд. Мы не приучаем девиц ждать женихов, сидя у окна. Они учатся. Но кроме этого и присматривают за малышами, помогают готовить, ухаживают за аптекарским огородиком, учатся рукодельничать и честно заполняют приданым свои сундуки. Все, словно в небольшом провинциальном поместье.