— Как все хитро придумано!
— Это все Агата. Она же в таком поместье выросла, она лучше знает.
— Может, написать тогда Клаасу и Цециль? Пусть бы ее сестра тоже пожила в поместье, пока они между собой разберутся.
— Можно. Но я бы на ее месте не согласился. Ты лучше посмотри, что я тебе приготовил.
Гуннар отодвинул со стола расчеты Мелли о стоимости ниток и готовых кружев. А взамен раскатал карту с какими-то пометками.
— Что это? — Мелли вглядывалась в пометки, и ей казалось, что это напоминает то ли план замка, то ли большого господского дома.
— Это поместье, которое я хочу купить для нас. Нравится?
Он помолчал немного, видимо, ожидая восторженных охов и ахов. Не дождавшись, вопросительно взглянул на жену. Мелисса внимательно рассматривала непонятные закорючки, склонив от усердия голову чуть вправо.
— Честно? Понятия не имею. Я пока вижу только линии и закорючки.
— Решено! Тогда послезавтра едем смотреть.
— А почему не завтра?
— Завтра приезжает кронпринц Данмарка, торговый договор будет подписывать.
— А послезавтра уехать, это будет удобно?
— На полдня? Вполне. Пока гости обустроятся, пока отдохнут с дороги… как раз к вечернему приему успеем. Так едем?
Мелли потянулась к мужу и вместо ответа крепко его поцеловала. Он еще спрашивает!
За ним — куда угодно.
В этом году Новолетье в маленьком поместье, переименованном новыми жильцами в Агатенбург, праздновали весело. Жильцы большого и маленького дома сегодня на короткое время забыли все свои невзгоды. Забыли разногласия, без которых никак не обойдешься там, где собралось столько разных людей. Сегодня в Королевской школе для рыцарских сирот праздновали Новолетье.
За почти два года своего существования школа успела пережить многое. Тяжким ударом для всех стала смерть одной из основательниц — пожилой вдовы, говорят, успевшей послужить компаньонкой самой принцессы Агаты. Почтенная дама больше года крутилась по поместью, словно заведенная, лично обихаживая каждую новую сиротку. А по осени просто однажды не проснулась рано утром.
— Сердце. — Развел руками спешно вызванный из столицы целитель. — А что вы хотите, господа? Некоторые до такого возраста вообще не доживают.
Во вдовьем доме теперь жило четыре женщины, а число воспитанниц выросло до почти двадцати.
Сыграли даже одну свадьбу. Вдовый рыцарь, сопровождавший принцесс в одной из поездок, приглядел себе молодую вдовушку, и в начале весны увез ее вместе с дитем в новый дом. Об этом случае судачили еще долго, потому что он дарил новую надежду обитательницам поместья.
Теперь перед каждым визитом покровителей поместье не просто чистилось и мылось, оно, буквально, начинало блистать. А женщины словно молодели на несколько лет, стараясь непременно попасться на глаза высоким гостям, а особенно, их охране.