— Ну, лошадники мои дорогие! Как дела?
— Отлично! — в один голос ответили они. — Мы распорядились, чтобы лошадям дали клевера. И овса.
— Молодцы! — Похвалила Мелли братьев, хотя лучшее сено из клевера она припасла для овец после окота. Впрочем, стоит ли пенять мальчикам. Что они достойно позаботились о гостях? Кстати, о гостях… — А о людях вы подумали? — Подозрительно спросила Мелисса.
— Подумали, госпожа, не переживайте. Нам всего достает. — Поспешил успокоить ее один из солдат, весело подмигивая мальчишкам.
— Я рада. — ответила Мелисса солдату. — Если что-то понадобится, обращайтесь к Рудигеру — управляющему. Он распорядится.
— Хорошо, госпожа. — Коротко поклонился солдат.
— Пойдемте, мальчики, — позвала Мелли братьев за собой. Когда они вышли из конюшен во двор, где их не могли слышать посторонние. Мелли строго спросила. — Ну? И что это было? Вам не стыдно, вести себя при гостях, словно вам — по пять лет? Я чуть со стыда не провалилась на месте, когда Его Высочества пришлось вмешаться.
— Мог бы и не вмешиваться. Дела семейные. — Проворчал Кристоф, но более сдержанный брат его не поддержал.
— Да ладно, Крис, Мелли права. Если не хочешь, чтобы посторонние вмешивались, нечего при них так орать. — И добавил, обращаясь к сестре, — Прости, Мелли! Тебе сильно за нас попало?
— Да нет, все нормально. — Мелли говорила, тщательно подбирая слова. — Его Высочество помнит меня еще в те времена, когда я была моложе вас и, пожалуй, ничем не лучше.
— Да ла-адно! — Лица мальчишек недоверчиво вытянулись. — Ты же, наверное, никогда не шалила!
— Еще как. — Сестра потрепала мальчишек по вихрастым головам, отметив про себя, что надо бы отругать этих упрямцев, что опять бегают без шапок. Но позже, все позже. — Только, в отличие от вас, не тогда, когда гости во дворе. Пойдемте в дом, надо проверить, не останемся ли мы без обеда.
На кухне, впрочем, все шло своим чередом. Кухарка и Лора прекрасно обходились без постоянного надзора, благо, выбор продуктов был привычен и невелик. Войдя свое нехитрое хозяйство. Мелисса вернулась в дом, где ее ожидали вельможные гости.
Мужчин Мелли застала в гостиной, о чем-то тихо спорящих у камина. Увидев ее, Гуннар тут же сделал вид, что ничего не случилось, а барон только пожал плечами, кинув напоследок внимательный взгляд на девушку. После этого они завели ничего не значащий разговор. И лишь после обеда, когда все насытились сытной похлебкой, Гуннар заговорил о важном.
— Мелли, прости меня, за своими хлопотами я совершенно забыл о некоторых вещах. Спасибо барону, вовремя напомнил. — Принц улыбнулся одним уголком рта, от чего Мелли подумалось. Что напомнил ему барон не только об этом, что бы это ни было. Гуннар, тем временем, снял с пальцев несколько колец, ворча тихонько, что никогда не любил эти побрякушки.