— Но Ее Величество…
— Будет ждать тебя в четверть десятого, у нас есть чуть больше часа.
— А-а…
— Мама просто дала нам время поговорить без свидетелей. Пойдем скорее.
— Но, куда?
— Увидишь. — Гуннар улыбнулся загадочно, протягивая Мелли руку. Вспомнив времена, когда такая улыбка означала очередное приключение. Мелли не смогла не улыбнуться в ответ. Осторожно подобрав подол платья. Она вслед за принцем нырнула в потайной ход.
— Ну как? — С почти мальчишеской гордостью спросил Гуннар, когда они оказались в другой комнате — уменьшенной копии первой.
— Честно? — Не смогла не поддразнить его Мелли. — Я искренне разочарована. где подземелья? Где скрипучие лестницы, паутина, замковые привидения, наконец? Как-то все прозаично для потайного хода.
— Подземелья есть, и даже очень обширные. Но тремя этажами ниже. — Рассмеялся принц Гуннар. — За отсутствием паутины лично следит особо доверенный человек. Как ты себе представляешь принца, который выходит в своей комнате весь в паутине? Такие слухи не скроешь во дворце. Равно как и скрипучие ступени за ближайшей стеной.
— И часто ты пользуешься этими ходами? — Девушка спросила заинтересованно, подозревая, что в свое время многое упустила из приключений старших товарищей.
— Да регулярно. А как бы иначе я мог избегать лишних глаз и ненужных разговоров? Вот сейчас, например. Ты скромно ждешь аудиенций в одной из малых приемных, а я готовлюсь к приему послов в своем кабинете.
Но нам очень надо поговорить, а во всем замке мало мест подходят для этого лучше, чем эта тайная комната. Тем более, на обоим не мешало бы позавтракать. С этими словами Гуннар широким жестом обратил внимание Мелиссы на столик у крохотного окна, скорее даже бойницы, на котором действительно был сервирован завтрак на двоих.
Стоило Гуннару снять салфетку с вазочки с хлебом, как рот Мелли мгновенно наполнился слюной. Хлеб был свежим, похоже, еще теплым. Аккуратно нарезанные кусочки (не маленькие, но и не слишком большие) так и манили попробовать. А под другой салфеткой обнаружился кофейник. Мелли не терпелось приступить к завтраку, но надо было сначала подать кофе принцу.
— Э-э, нет. — Рассмеялся Гуннар, осторожно отводя ее руки от кофейника и выдвигая стул. — Сегодня ты — моя гостья. Что ты предпочитаешь к кофе? Ветчину? Паштет?
„Все!“ — Хотелось радостно закричать Мелиссе, которая в последний раз сытно поела вчера в обед. Легкий ужин, спешно собранный для них горничной поздно вечером, можно было не считать. Но, конечно же, воспитание не позволило девушке так поступить.
— Мне, пожалуйста, паштет. — Стараясь сохранять достоинство ответила она.