Принц ловко наполнил чашку кофе и подал ее Мелли, а потом так же быстро и аккуратно наполнил ее тарелку хлебом с паштетом.
— Спасибо! А Вы?
— „Ты“, Мелли, в этой комнате — всегда „ты“.
— Всегда?
— Да, — Гуннар вздохнул, наливая и себе кофе, — подозреваю, что мы не в последний раз здесь встречаемся. В общем, ты ешь, а я пока расскажу тебе, что и как.
Рассказ получился не очень веселый. По рассказам принца получалось, что Его и Ее Величества, одинаково желая сыну счастья, а стране — процветания, видели разные пути для достижения цели.
— То есть, я пока здесь не очень нужна? — Подвела итоги Мелисса, выслушав о предложениях Ее Величества королевы и Его Высочества кронпринца.
— В том-то и дело, Мелли, что ты всем здесь очень нужна. — Гуннар ответил серьезно и немного грустно. — Но вчера, посмотрев на тот прием, который тебе со спутниками оказали во дворце, я задумался о другом. А нужны ли мы тебе? Чем ты готова пожертвовать на благо страны?
Мелисса, как раз откусившая от своего бутерброда, попыталась прожевать побыстрее и закашлялась, прикрывая рот салфеткой.
— Ты ешь, ешь, не торопись, — спохватился Гуннар.
— Прости, — прокашлялась Мелли. — Ты задаешь непростые вопросы. Если моя роль невесты уже перестала быть важной, я согласна на должность фрейлины. При Ее Величестве или при Ее Высочестве после свадьбы…
Только, боюсь, поначалу мне понадобится помощь при обустройстве. Или просто помоги устроить братьев. А я вернусь домой. Знаешь, как-то не хочется становиться причиной разлада в семье.
— Да, собственно, дело тут не в тебе. — Гуннар вздохнул. — Мама, она всегда все старается делать правильно. Так, чтобы никто не мог сказать, что в королевской семье что-то не в порядке. И сейчас она опасается, что скоропалительная свадьба бросит тень на твою репутацию и пойдут слухи…
— А если бы на моем месте была другая девушка из твоего списка? Тогда бы не пошли?
— У любой другой девушки из списка есть довольно влиятельные родственники, обижать которых рискнул бы не каждый сплетник. И полный гардероб для выхода в свет. И еще много чего.
— Гардеробом я, конечно, похвастаться не могу, это ты и сам знаешь. — Осторожно заметила Мелисса, отпивая глоток кофе. — А вот родственники… От моей мамы Их Сиятельства отказались, но если появится возможность породниться с королевской семьей, думаю, ни фон Ратиборги, ни фон Лиеты мне в поддержке не откажут.
— Не откажут. — Согласно кивнул принц. — Мы с отцом уже тоже раздумывали над этим. Но что они потребуют взамен за свою поддержку? Не окажется ли их помощь слишком дорогим удовольствием?