Время до обеда она решила занять, написав письмо с распоряжениями в поместье. Кроме того, в шкатулочке хранилось рукоделие, которым, как известно, должна заниматься каждая благородная девица. И до которого, за счетами и отчетами, у Мелли часто никак не доходили руки.
— Надо будет прикупить ниток подороже. И тонкого полотна. — С этими мыслями Мелисса перебирала содержимое своей шкатулки, решая, что из своих запасов не зазорно будет взять с собой в гостиную Ее Величества. — Вряд ли теплый чулок для Кристофера будет выглядеть уместно среди вышивок придворных дам. Начать что-нибудь новое? Да, пожалуй, так и сделаю. Пока в вязании нельзя опознать чулок, это — просто вязание. А начинать сейчас новую вышивку, не зная, когда и что удастся докупить — только себе работы добавлять.
* * *
Ну что же, поговорила я с вашей Мелли. — Ее Величество выглядела вполне довольной, что невольно заставляло Гуннара ожидать какого-то подвоха. — Хорошая девочка. Если целители одобрят, она нам подходит.
— Дорогая! — Его Величество Эрих Пятый слегка приобнял жену за талию, смеясь. — В королевстве полно девочек, которые подходят нам. Собственно, ничего особенного для этого не надо: ум, родовитость и хорошее приданое. Главное, чтобы она подходила нашему сыну.
— Надеюсь, Гуннару она тоже подойдет. — Королева Ариана позволила улыбке немного погаснуть. — Если целитель одобрит.
— Мама, — Гуннар нахмурился, — я думаю, что целителям лучше подумать не над возможными будущими бедами, а над возможными путями их решения. Не верю, чтобы целая академия целителей не смогла помочь одной единственной женщине.
— Давайте поговорим об этом после вердикта целителей. — Заметил Его Величество, сочувственно поглядывая на сына. После переговоров с северными соседями принц Гуннар выглядел так, словно ему пришлось грузить соль на торговое судно: и тяжело, и скучно, и надо успеть, пока высокая вода не ушла.
Мысль короля подхватил третий сын.
— Что, тяжко пришлось? — Спросил он, дружески хлопая старшего брата по плечу.
— Не спрашивай… — Гуннар скорчил нарочито-обиженную мину. — Рихард, ты ж знаешь посла. Это не человек, это скальный утес. Его не то, что разговорами, его осенним штормом с места не сдвинешь.
И это только цветочки. После того, как мы все подготовим, нам это оговор еще у двух королей утверждать. Сам знаешь, опять почеркает половину.
Оба принца дружно бросили взгляд на отца, который только посмеивался над их усилиями.
— Непременно почеркаю! — Пообещал он, полушутя. — Все в сборе? Тогда можно и обед подавать.
Пусть в королевскую столовую вел через большой зал, где под шатровыми сводами уже собрались придворные. Среди присевших в реверансе дам Гуннар с удивлением отметил Неле. Она стояла рядом с матерью недалеко от входа.