— Они приглашены на небольшой танцевальный вечер сегодня. — чуть склонив голову к сыну, прошептала королева Ариана.
Гуннар кивнул, также чуть заметно. Приглашения на такие вечера рассылаются хоть и не за полгода, но, все же, загодя. Выходка графа, конечно, не позволительна, но отменять приглашение для дам из семьи — это значит сделать ее еще и достоянием общественности. Тогда графу уже точно некуда будет отступать. Интересно, не этого ли добивались его таинственные советчики?
Большие королевские обеды принц Гуннар любил в том случае если ему надо было чем-то занять иностранных послов. В остальное время он, как и отец, считал их пустой тратой времени. Все придворные это прекрасно знали, но отказываться от дармового развлечения никто не собирался. Традиции, что поделать.
После обеда, когда толпа придворных снова плавно перетекла из столовой в соседний с нею зал, к Гуннару осторожно приблизилась Неле.
— Ваше Высочество, могу я просить вас уделить мне пять минут? Это очень важно.
— Оставьте мне сегодня один танец, графиня. — Ответил Гуннар, пытаясь вспомнить, кому и что еще он должен на предстоящем вечере. Перехватив умоляющий взгляд Неле, которая показала глазами в сторону крытой галереи, он едва заметно качнул головой. Ну уж нет! Хватит с него приворотных булавок.
Едва вернувшись в кабинет после обеда, Гуннар послал слугу с запиской к младшему брату. Обычно прямая и смелая Неле сегодня вела себя странно, не похож на себя обычную. И если у такого поведения есть какие-то особые причины, Эрик должен об этом знать.
Он действительно знал. Записка, которую брат запечатал личным перстнем, чтобы не вводить старательных служащих в лишние искушения, прояснила многое.
— Хм-м-м… — Гуннар поморщился, словно рядом запахло чем-то нехорошим. — Так значит? Ну-ну, посмотрим, что еще скажет Неле, а уж потом я возьмусь за тебя со всей старательностью.
В голубой салон, называемый так по цвету отделки, Гуннар пришел уже в соответствующем настроении. Несмотря на все его умение скрывать свои чувства, Ее Величество заметила.
— Дорогой, — мягко обратилась она к сыну, — что-то случилось?
— Пока нет, мама. — Гуннар улыбнулся, не желая втягивать королеву в склоку. Ведь, если так подумать, со стороны все это выглядит довольно глупо: словно мелкая месть более удачливому сопернику. — Не переживай, я же не ребенок и осознаю, что делаю.
— И что ты сейчас делаешь?
— То, что обязан делать настоящий рыцарь. — Попытался пошутить принц. — Не волнуйся, мама, самое страшное, что может случиться — паре столичных повес придется отправиться на границы. Думаю, у Генриха найдется несколько подходящих гарнизонов, на выбор.