И еще эти танцы… Почему-то у Мелли возникло стойкое чувство, что Ее Величество намеренно сводит их с Гуннаром, устраивая эти тайные уроки.
— Ты чем-то удивлена? — Спросила наблюдательная королева.
— Нет, Ваше Величество, я лишь поражена Вашей добротой. — Поспешила ответить Мелли. Она откланялась согласно этикету, но уже выходя из двери услышала за спиной тихий смешок: „Умная девочка!“.
Первое, что сделала Мелисса по возвращению в свою комнату, попыталась убедиться, что с братьями все в порядке. Убедилась, но не совсем так, как ожидала. В комнате ее ждала записка, в которой сообщалось что они с господином и госпожой фон Остров отправились на прогулку по столице. В карете, которую им выделили по распоряжению Его Высочества. Где-то в пути они намереваются пообедать, так что Мелли предлагалось не ждать их и приступать к обеду одной.
— Приступать к обеду… — Мелли улыбнулась немного грустно. — А будет ли он, обед? И когда?
Их первый день в столице еще не закончился, но Мелисса уже начинала тосковать по дому. От дворца принято ожидать чего-то необычного, праздничного. Но лишь попав в сам дворец, начинаешь понимать, насколько здесь все иначе.
В детстве обычно не задумываешься над подобными вопросами. Хотя бы потому, что за тебя и так все решают взрослые: что есть, когда есть, в какой комнате будет подана еда. Но если ты много лет была, фактически, единоличной хозяйкой целого поместья, сложно привыкнуть к распорядку дворца, где ты — всего лишь гостья, одна из многих. Слишком многое здесь решают за тебя.
— Госпожа? — В комнату заглянула горничная. Та самая, что провожала Мелли в малую приемную. — Госпожа! Госпожа Шмидт, старшая горничная, спрашивает, в котором часу госпоже угодно будет обедать?
— А разве время обеда не устанавливают Их Величества? — Удивилась Мелли.
— Для тех, кто приглашен в большой обеденный зал. — Горничная смутилась, словно чувствовала неловкость, лично отказывая этой странной провинциалке. — Остальные гости вольны решать сами.
— Хорошо, тогда пусть подадут к часу. Или к двум. Что сегодня на обед?
— Что пожелаете, госпожа. Есть баранина, есть птица: гусь или курица… Как прикажете подать?
— Мне, пожалуйста, курицу. Что-нибудь простое и сытное. — Тратить время на выяснения умений местного повара Мелисса не видела смысла.
Господин Рудигер — управляющий — часто шутил еще в старые времена: „Чего зря о еде говорить? Еду есть надо!“. В свою первую зиму в роли хозяйки Мелисса еще позволяла себе покапризничать из-за нелюбимой еды. Или поплакать, вспоминая прошлую жизнь, когда многие вещи были само собой разумеющимися. Жизнь доказала мудрость управляющего, и Мелисса не спешила от нее отказываться.