Гуннар стиснул зубы, чтобы не выругаться. Драгоценное время утекало, а Неле так и не сказала, чего же она, собственно, от него хочет. Несколько па они сделали в молчании, пока девушка не решилась продолжить.
— Это не его решение. — Она снова прикусила губу и принц отметил, что эта привычка появилась у нее совершенно недавно. Раньше он нашел бы это невероятно соблазнительным, но сейчас все уже не казалось таким милым. А Неле тем временем повторила уже тверже.
— Это не его решение. Простите, Ваше Высочество, если мои слова покажутся Вам слишком циничными. Для меня не так важны титулы и прочее, но я ужасно боюсь нищеты.
— Гвардейцы Его Величества — отнюдь не нищие. — Заметил Гуннар для поддержания беседы. — Я постоянно лично убеждаюсь в этом, бывая в доме моего друга — Эрвина фон Пехштайн.
— Пехшайны всегда отличались деловой сметкой. — Слегка обиженно заметила Неле. — Отец как-то даже сравнивал барона, простите. Теперь уже графа, с торговцем, насколько выгодно тот умеет вести дела.
— О, да-а! — Позволил себе улыбнуться принц. — И за это талант графа очень высоко ценят в моем ведомстве.
— Да, не сомневаюсь. Но это не всем дано. И потом, Ваше Высочество, что считать богатством? Особняк в части города, где селятся отставные военные? Поближе к казармам? Жена младшего Пехштайна поч никуда не выезжает. Я не знаю даже, есть ли у них свой выезд или они пользуются родительским…
Никогда не думал, графиня, — Гуннар чувствовал себя разочарованным, — что деньги настолько важны для Вас.
— Не деньги! — с жаром возразила Неле. — Возможность вести нормальную жизнь! Не перешивать по три раза старые платья, пытаясь изменить их до неузнаваемости. Возможность не экономить на дровах. Возможность дочерям самим выбирать себе партию, а не ждать того, кто смилостивится…
Готфрид получает жалованье и наследует по бабушке небольшое поместье, фактически, хутор. Вместе с деньгами и землями из моего приданого это составило бы приличный капитал, который при разумном управлении позволил бы нам жить достойно. Но…
— И Вы хотите, чтобы я помог договориться с графом? — Поторопил Гуннар, слыша, что музыка заканчивается. — Или нашел того, кто помог бы договориться? — Уже договаривая. Он понял, что ошибся. Неле действительно никогда не умела хорошо лгать.
— Я думала… Я надеялась, что Ваши чувства еще не угасли. — Прошептала девушка, покраснев и опустив глаза. — Мы ведь были почти друзьями. Это лучше, чем ничего…
Гуннар помолчал, потратив несколько драгоценных мгновений на то, чтобы подобрать как можно более тактичные слова. Но даже ему с его опытом времени не хватало, поэтому он решил сказать правду.